Учёные представили прототип устройства, которое даёт надежду людям, потерявшим обоняние. Это устройство не возвращает запахи буквально, но позволяет «ощущать» их заново — через иной путь: запахи фиксируются искусственным «электронным носом», превращаются в цифровой код и передаются специальной стимуляцией через нерв, проходящий в носовой перегородке. Мозг при этом «учится» ассоциировать эту стимуляцию с конкретным запахом.

Такой подход называют сенсорной заменой: он задействует тройничный нерв (тригеминальный), ответственный за осязание, а не за само обоняние. Это значит, что даже если обонятельная система повреждена — устройство может передать информацию другим путём.

В испытаниях участвовали 65 человек — как с нормальным обонянием, так и с его утратой. Все смогли «ощущать» запахи и даже различать два разных запаха, при чём пациенты без обоняния справлялись почти так же, как здоровые.

Авторы исследования, результаты которого опубликованы в журнале Science Advances, подчёркивают: это первая в мире реализация подобной замены обоняния и важный шаг к тому, чтобы в будущем сделать устройство портативным — так, чтобы человек мог пользоваться им каждый день.