Исследователи из UCLA Health выяснили, что крепкие социальные связи, особенно эмоционально поддерживающий брак, могут снижать риск ожирения, влияя на тонкую систему взаимодействия между мозгом и кишечником.

Работа опубликована в научном журнале Gut Microbes и стала первым исследованием, которое демонстрирует, каким образом качество отношений отражается на аппетите, пищевом поведении и массе тела через единый путь, включающий работу мозга, метаболизм и гормон окситоцин, известный как «гормон любви». Учёные подчёркивают: качество человеческих отношений может быть не менее значимым для физического здоровья, чем привычное питание и уровень физической активности.

В исследовании приняли участие почти сто жителей Лос-Анджелеса. Каждый участник предоставил данные о семейном статусе, индексе массы тела, возрасте, поле, образе питания и социально-экономическом положении. Им провели комплексную оценку: функциональную МРТ головного мозга во время просмотра изображений еды, анализ плазмы для измерения уровня окситоцина, клинические опросники и анализ микробиомных метаболитов по образцам кала.

Результаты показали, что среди женатых и замужних участников более высокий уровень эмоциональной поддержки в отношениях был связан с меньшим индексом массы тела и меньшей склонностью к пищевой зависимости. На МРТ у этих людей наблюдалась более активная работа дорсолатеральной префронтальной коры — области, отвечающей за контроль импульсов и управление аппетитом. У не состоящих в браке такие мозговые паттерны выражены не были, что исследователи связывают с более нестабильным и разнообразным характером социальной поддержки вне брака.

Эмоциональная поддержка была связана и с заметными изменениями в работе кишечника. У участников с крепкими социальными связями наблюдались более благоприятные профили триптофановых метаболитов — веществ, производимых кишечными бактериями и влияющих на иммунитет, воспаление, энергетический баланс и даже настроение. Центральным элементом этой цепочки оказался окситоцин: его уровень был выше у людей, состоящих в эмоционально поддерживающем браке. Учёные предполагают, что окситоцин действует как биологический посредник между мозгом и кишечником, одновременно усиливая способность мозга контролировать тягу к еде и поддерживая здоровый метаболический профиль.

Авторы подчёркивают, что речь не идёт о браке как единственном факторе, а о качестве и устойчивости социальных связей. Сильная эмоциональная опора может укреплять нервные цепи, отвечающие за самоконтроль, и тем самым помогать сохранять здоровый вес. Исследование пока не позволяет делать вывод о прямой причинности, однако открывает путь к новым стратегиям профилактики и лечения ожирения, где эмоциональная и социальная поддержка рассматриваются как неотъемлемая часть здоровья.