чёные давно пытаются понять, почему при первом типе сахарного диабета иммунная система вдруг начинает уничтожать клетки поджелудочной железы, которые производят инсулин. Теорий много, но однозначного объяснения пока нет. Новое исследование специалистов Института диабета при Университете Флориды добавляет важную деталь к этой сложной картине.

Работа опубликована в журнале Diabetes.

Исследователи обнаружили, что первыми под удар иммунной системы попадают самые маленькие группы инсулин-продуцирующих бета-клеток, а также одиночные клетки, разбросанные по ткани поджелудочной железы. Предполагается, что это происходит ещё до появления первых симптомов заболевания. Потеря этих мелких клеточных островков, по мнению авторов работы, как будто предвещает следующий этап болезни, когда иммунитет начинает разрушать более крупные и жизненно важные скопления бета-клеток — так называемые островки Лангерганса.

По словам руководителя исследования Клайва Уоссерфолла, учёных удивила последовательность разрушения клеток, и теперь они лишь могут предполагать, почему именно мелкие структуры гибнут раньше. Если удастся защитить крупные островки Лангерганса, возможно, в будущем получится замедлить наступление болезни. Понимание того, как развивается диабет первого типа, помогает выстраивать новые стратегии борьбы с ним, даже если до полного излечения ещё далеко. Это открытие может однажды позволить врачам выявлять болезнь на более ранних стадиях и вовремя вмешиваться, чтобы замедлить её прогрессирование.

Интересно, что мелкие скопления бета-клеток редко становятся объектом внимания учёных. Традиционно исследования сосредоточены на островках Лангерганса. Однако анализ образцов ткани из крупнейшего в мире хранилища поджелудочной железы для исследований диабета показал: именно маленькие группы клеток исчезают первыми, тогда как крупные островки какое-то время остаются почти неповреждёнными. Это также может объяснить, почему у маленьких детей болезнь развивается особенно быстро, а у взрослых иногда длительное время сохраняется собственная выработка инсулина.