Учёные из Университета Сент-Эндрюс в Великобритании сделали прорыв в переработке пластиковых отходов, показав, что обычный бытовой пластик может быть превращён в исходные химические соединения для производства лекарств, включая препараты против рака и другие важные лекарственные средства.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Angewandte Chemie International Edition, показало, что пластиковые бутылки и текстиль из полиэтилентерефталата (PET) — распространённого пластика, используемого в упаковке — могут быть химически переработаны с помощью процесса полугидрирования на основе рутиния.

В результате сложные полимерные цепи PET разлагаются на более простое вещество — этил-4-гидроксиметилбензоат (EHMB), представляющее собой ценный промежуточный компонент для синтеза лекарств.

Этот химикат EHMB используется как ключевой строительный блок для создания таких медицинских препаратов, как иматиниб, широко применяемый против некоторых видов рака, транексамовая кислота, вспомогательное средство для свертывания крови, а также для производства некоторых пестицидов.

Обычно такие «строительные блоки» получают из нефтехимического сырья, что связано с высоким экологическим следом и большим количеством отходов. Новый подход позволяет заменить ископаемое сырьё отходами пластика, что снижает нагрузку на окружающую среду.

Помимо медицинских приложений, исследователи обнаружили, что EHMB можно также использовать для создания нового перерабатываемого полиэстера, открывая путь к более устойчивым материалам в других отраслях.

По словам ведущего автора исследования, доктора Ами́та Кумара, это открытие переосмысляет пластик как перспективное сырьё для получения высокоценных активных фармацевтических ингредиентов (API) и других химических продуктов. Такой подход к переработке пластика может способствовать ускорению перехода к циклической экономике, в которой отходы превращаются в ценные ресурсы, а не просто утилизируются.