Одной из ключевых проблем в понимании и лечении болезни Альцгеймера остаётся её неоднородность. У разных пациентов заболевание прогрессирует с разной скоростью, а более чем у половины людей с этим диагнозом одновременно присутствуют и другие патологии мозга, которые заметно влияют на ухудшение памяти, мышления и других когнитивных функций.

Исследование, проведённое под руководством Кристофера Брауна и Дэвида Уолка из Медицинской школы Перельмана при Университете Пенсильвании, было посвящено пациентам с ранней стадией болезни Альцгеймера.

По мнению авторов, опубликованные в журнале JAMA Neurology результаты открывают путь к более точному прогнозированию течения болезни Альцгеймера и персонализированному подходу к лечению, основанному не только на биомаркерах, но и на клинической картине заболевания.

Учёные попытались объяснить, почему у одних людей когнитивные нарушения оказываются значительно тяжелее, чем можно ожидать по уровню тау-белка в мозге — одного из основных биологических маркеров заболевания, — тогда как у других симптомы, напротив, выражены слабее.

Для этого исследователи измеряли уровень тау-белка либо с помощью нейровизуализации, либо по анализу крови, а затем сопоставляли эти данные с результатами клинической оценки памяти, внимания и мышления. На основе этого участников разделили на три группы: «уязвимых», у которых симптомы были сильнее ожидаемых; «канонических», у которых клиническая картина соответствовала уровню тау-патологии; и «устойчивых», чьи когнитивные нарушения оказались менее выраженными.

Анализ показал, что у людей из уязвимой группы чаще выявлялись дополнительные патологические изменения в мозге, включая другие аномальные белковые процессы. Эти пациенты также демонстрировали более быстрое ухудшение когнитивных функций с течением времени. В противоположность им, участники из устойчивой группы теряли когнитивные способности значительно медленнее. Это указывает на возможную роль так называемого когнитивного резерва — способности мозга компенсировать повреждения и дольше сохранять функции, несмотря на наличие болезни.

Примечательно, что выявленные закономерности сохранялись независимо от метода измерения тау-белка — как при использовании сканирования мозга, так и при анализе крови.