Учёные обнаружили ранее неизвестный кластер нейронов в мозге, который заметно по-разному функционирует у мужчин и женщин, и это может помочь объяснить часть различий в социальном поведении между полами.

В исследовании, результаты которого опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, учёные из Института медицинских исследований Израиль-Канада при Еврейском университете в Иерусалиме обнаружили небольшую группу клеток в медиальной миндалине — области мозга, которая играет ключевую роль в социальных взаимодействиях, эмоциональной обработке и репродуктивном поведении.

Главная неожиданность заключалась не просто в том, что эта часть мозга отличается по активности у мужчин и женщин, но в том, что разница выражена очень резко — словно «включатель». Во взрослом состоянии у женщин этот кластер постоянно активен при нормальных условиях, тогда как у мужчин он обычно неактивен и «включается» только в особых ситуациях, таких как социальные или репродуктивные события.

Уточняется, что до периода полового созревания активность этой группы клеток у мальчиков и девочек была примерно одинаковой. Однако после пубертата у мужчин она снижалась, а затем снова возрастала только в ответ на определённые социальные стимулы, например после полового контакта. Это говорит о том, что мозг может динамически перестраивать нейронные цепи в зависимости от жизненного опыта и социальных обстоятельств, а не только на основе фиксированного набора гормональных сигналов.

Такие различия в мозговой активности необычны для исследований пола, потому что большинство известных половых отличий в нервной системе выражены тонко и распределены по многим областям мозга. В отличие от них, описанный кластер показывает почти бинарный характер — это не «чуть выше/ниже», а явная разница в активности в зависимости от пола и социального контекста.

Это открытие может стать важной частью нового понимания того, как мозг организует различия в социальном поведении, связанные с полом, и как опыт, такие как взаимодействия и репродуктивные изменения, могут влиять на нейронные цепи. Оно не говорит о том, что один пол «лучше» другого, но подчёркивает, что мозг способен адаптировать свои механизмы в зависимости от социальных и жизненных обстоятельств, и что такие адаптации могут иметь очень конкретные нейронные корреляты.