Новое исследование, результаты которого опубликованы в Journal of Neuroscience, проливает свет на нейронные механизмы, которые могут объяснять, почему люди с алкогольной зависимостью часто отдают предпочтение алкоголю вместо других вознаграждений.

Учёные из Амстердамского медицинского университета под руководством Натана Марчанта использовали модели на крысах, чтобы изучить, как активность определённого участка мозга влияет на выбор между алкоголем и социальным взаимодействием.

Крыс обучали нажимать рычаги для получения двух видов вознаграждений: алкоголя или возможности пообщаться с сородичами. Результаты показали, что животные явно отдавали предпочтение алкоголю. При этом передняя островковая кора — участок мозга, участвующий в планировании и принятии решений — была более активна во время действий, связанных с алкоголем, чем при выборе социального взаимодействия. Особое повышение активности наблюдалось непосредственно перед принятием решения.

Математическая модель данных показала, что активность передней островковой коры коррелировала с скоростью, с которой крысы выбирали алкоголь, после того как предпочтение к нему было установлено. Это позволяет предположить, что этот участок мозга может кодировать смещение в процессе принятия решений, поддерживая выбор алкоголя над другими вознаграждениями.

По словам учёного Натана Марчанта, такие модели помогают разложить процесс принятия решений на переменные, объясняющие поведение животных, и могут быть применены к людям с алкогольной зависимостью.

Это особенно важно для понимания неадаптивного выбора алкоголя, который характерен для зависимости, и потенциально может стать основой для разработки новых терапевтических стратегий.

В целом исследование указывает на то, что нейронные сигналы в передней островковой коре играют ключевую роль в том, как формируются предпочтения к алкоголю, и открывает перспективу использования этих данных для более точного понимания и лечения алкогольной зависимости у человека.