Учёные обнаружили, что крошечные мутации в генах существенно влияют на поведение раковых клеток и реакцию иммунной системы, выяснили исследователи. Результаты исследования опубликованы в научном журнале Cancer Discovery.

Речь идёт о так называемых субклональных мутациях — мелких изменений в ДНК отдельных групп клеток внутри одной и той же опухоли. Такие генетические вариации встречаются не во всех раковых клетках, а лишь в отдельных субпопуляциях. Учёные пришли к выводу, что именно эти небольшие изменения могут определять, насколько агрессивно ведёт себя рак, как быстро он растёт, а также как опухоль взаимодействует с иммунной системой.

Исследователи проанализировали генетические данные сотен образцов опухолей у пациентов с разными типами рака, включая рак лёгких, молочной железы и кишечника. Они обнаружили, что мутации внутри одной опухоли могут отличаться настолько, что клетки «общаются» с иммунной системой по‑разному: некоторые группы клеток «заметают» следы от иммунной атаки, а другие становятся более заметными для белых кровяных телец.

Как показало исследование, такие субклональные мутации влияют на две ключевые особенности опухолей: темпы роста раковых клеток и способность опухоли избегать иммунного надзора. В результате две опухоли с одинаковым диагнозом могут вести себя совершенно по‑разному в зависимости от структуры этих мутаций.

Учёные подчёркивают, что понимание роли субклональных мутаций может помочь в развитии более точных методов лечения. В частности, анализ таких изменений может стать основой для персонализированных стратегий терапии, которые учитывают не только общий генетический профиль опухоли, но и её внутреннюю неоднородность. Это особенно важно в контексте иммунотерапии, когда иммунная система пациента настраивается на распознавание и уничтожение раковых клеток.

Специалисты отмечают, что будущее онкологии — в глубокой проработке генетической картины каждой опухоли, включая мельчайшие генетические вариации, которые сегодня легко пропустить в стандартных тестах. Это знание может стать ключом к более эффективной борьбе с агрессивными и устойчивыми к терапии формами рака.