Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Microbiology,  показывает, что усиливающиеся засухи, связанные с изменением климата, могут способствовать распространению антибиотикорезистентных бактерий — так называемых «супербактерий». Учёные сосредоточились на почвенных микробах, которые играют ключевую роль в экосистемах и одновременно являются важным источником генов устойчивости к антибиотикам.

Выяснилось, что в условиях засухи в почве возрастает концентрация природных антибиотиков — веществ, которые сами микроорганизмы используют для борьбы друг с другом. В результате чувствительные бактерии погибают, тогда как устойчивые выживают и начинают доминировать. Таким образом, засуха действует как своеобразный «эволюционный фильтр», усиливая распространение устойчивости.

Дополнительно исследование показало, что при высыхании почвы увеличивается количество генов, связанных как с производством антибиотиков, так и с устойчивостью к ним. В лабораторных условиях было зафиксировано резкое снижение «приспособленности» чувствительных бактерий, тогда как устойчивые штаммы практически не пострадали.

Особую тревогу вызывает тот факт, что гены устойчивости могут передаваться между различными бактериями, включая патогенные, через механизм горизонтального переноса генов. Это означает, что устойчивость, возникшая в почве, потенциально может перейти к микроорганизмам, вызывающим заболевания у человека.

Анализ данных из 116 стран выявил статистическую связь между уровнем засушливости и частотой обнаружения устойчивых бактерий в клинических образцах. Хотя причинно-следственная связь требует дальнейшего изучения, тенденция выглядит тревожной: чем суше климат, тем выше риск распространения антибиотикорезистентности.

Антибиотикорезистентность уже считается одной из крупнейших угроз глобальному здравоохранению: по оценкам Всемирной организации здравоохранения, только в 2019 году она стала причиной более 1,27 миллиона смертей и способствовала ещё миллионам.