Одиночество часто воспринимается как простое отсутствие людей, общения или социальных связей. Однако новые исследования показывают, что это явление более сложное и значимое: важно не только количество социальных связей, но и то, как человек их ощущает, пишет Medical Exspress.

Исследование, опубликованное в JAMA Network Open, вводит понятие социальной асимметрии — разницы между объективной социальной изоляцией и субъективным ощущением одиночества. Анализируя данные 7 845 взрослых старше 50 лет в Англии, наблюдаемых в среднем 13,6 лет, ученые выявили, что такое несоответствие связано с повышенным риском заболеваний и смерти.

Участники, которые чувствовали себя более одинокими, чем предполагали их социальные связи — так называемые «социально уязвимые» — имели более высокий риск общей смертности, сердечно-сосудистых заболеваний и хронической обструктивной болезни легких по сравнению с теми, чьи ощущения соответствовали реальному уровню социального контакта.

«Большинство программ общественного здравоохранения сосредоточены на расширении социальных сетей. Но это исследование показывает, что наличие связей само по себе — это не вся история», — говорит соавтор исследования Энтони Онг, профессор психологии и директор лаборатории Human Health Labs в Университете Корнелла. «Двое людей с одинаковыми социальными обстоятельствами могут иметь совершенно разные показатели здоровья в зависимости от того, как они воспринимают эти связи».

Исследование также показало, что люди, которые были социально изолированы, но не ощущали одиночества — так называемые «социально устойчивые» — практически не имели повышенного риска для здоровья. Напротив, те, кто чувствовал одиночество, несмотря на наличие активных социальных сетей, сталкивались с повышенным риском.

Проще говоря, важно не только количество социальных связей, но и то, как человек их воспринимает и ощущает. Измерение социальной асимметрии может помочь выявить людей с повышенным риском еще до того, как возникнут проблемы со здоровьем.