Учёные приблизились к ответу на один из самых тяжёлых вопросов неврологии: почему повреждение мозга после инсульта продолжает распространяться даже спустя часы и дни после самого удара.

Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Cell Metabolism, показало, что значительную роль в этом играет не только первоначальная нехватка кислорода, но и последующая разрушительная реакция самого мозга.

Во время инсульта часть мозга лишается кровоснабжения, и нервные клетки начинают быстро погибать. Но, как объясняют исследователи, после восстановления кровотока запускается вторая волна повреждений. Клетки иммунной системы мозга — прежде всего микроглия — переходят в состояние воспалительной атаки. Они выделяют большое количество воспалительных молекул, которые начинают повреждать ещё живые ткани вокруг очага инсульта.

Учёные сравнивают этот процесс с пожаром, который продолжает распространяться уже после того, как главный взрыв закончился. Организм пытается спасти мозг, но его собственная защитная система нередко выходит из-под контроля. Особенно опасным оказывается разрушение гематоэнцефалического барьера — естественной защиты мозга от вредных веществ и иммунных клеток крови. Когда этот барьер повреждается, воспаление начинает усиливаться ещё сильнее.

Одновременно мозг пытается компенсировать потери за счёт нейропластичности — способности перестраивать связи между нейронами. Новые исследования показывают, что неповреждённые области мозга могут буквально менять свою структуру и брать на себя часть функций погибших зон. Иногда эти области даже выглядят «моложе» по биологическим признакам, словно мозг запускает экстренный режим восстановления.

Но нейропластичность имеет и тёмную сторону. Некоторые компенсаторные изменения оказываются неэффективными или даже вредными.

Учёные называют это «неправильной перестройкой» мозга: человек начинает использовать обходные пути, которые мешают полноценному восстановлению движений, речи или памяти. Именно поэтому часть пациентов продолжает терять функции даже спустя месяцы после инсульта.

Особый интерес сейчас вызывает идея точечного вмешательства в воспаление и восстановление мозга. Исследователи тестируют наноматериалы, препараты, блокирующие вредные сигналы воспаления, а также терапию стволовыми клетками. Некоторые экспериментальные методы уже показали способность уменьшать вторичное повреждение мозга у животных и даже восстанавливать часть утраченных функций.

Учёные подчёркивают: инсульт — это не единичное событие, а сложный и длительный биологический процесс. И чем больше исследователи изучают мозг после инсульта, тем яснее становится, что борьба за нейроны продолжается ещё долго после того, как пациент покинул реанимацию.