Учёные обнаружили в коже ранее неизвестную систему иммунного наблюдения, скрытую прямо внутри волосяных фолликулов. Результаты исследования опубликованы в журнале Frontiers in Cell and Developmental Biology.

Исследователи из Калифорнийского университета в Риверсайде нашли особые «сторожевые» клетки, которые помогают коже отслеживать появление микробов и потенциальных угроз извне. Открытие может серьёзно изменить представления о том, как работает иммунная защита кожи.

Новые клетки оказались похожи на так называемые М-клетки — специализированные эпителиальные клетки, известные прежде всего в кишечнике и дыхательных путях. Там они помогают иммунной системе «сканировать» окружающую среду и быстро реагировать на опасные микроорганизмы. До сих пор считалось, что кожа устроена иначе, поскольку её многослойная структура создаёт слишком мощный физический барьер для подобного механизма наблюдения.

Но исследователи предположили, что волосяные фолликулы могут работать как своеобразные «ворота» для иммунной системы. Именно в этих углублениях кожи концентрируются частицы окружающей среды, бактерии и иммунные сигналы. Внутри таких зон учёные и обнаружили клетки-наблюдатели, участвующие в локальном иммунном ответе — особенно против грамположительных бактерий, способных вызывать инфекции кожи, дыхательных путей и пищевые отравления.

Авторы исследования отмечают, что волосяные фолликулы могут быть не просто структурами для роста волос, а настоящими центрами иммунного контроля. Более того, новые клетки находятся рядом с нервными окончаниями. Это намекает на возможную связь между иммунной системой и сенсорным восприятием — то есть кожа, вероятно, не только «чувствует» прикосновения, но и одновременно оценивает потенциальную биологическую угрозу.

Работа пока проводилась только на мышах, и исследователи подчёркивают, что им ещё предстоит выяснить, существуют ли аналогичные структуры у человека.

В перспективе такие исследования могут помочь лучше понимать кожные инфекции, воспалительные заболевания и механизмы иммунитета. Учёные также надеются, что новые знания позволят создавать более точные наружные лекарства и иммунные терапии, воздействующие прямо на локальные системы защиты кожи.