Хроническая боль может усиливаться не только из-за физических причин, но и из-за особого психологического состояния, которое исследователи называют «ментальным поражением». К такому выводу пришли учёные из Университета Уорвика в Великобритании. Их исследование опубликовано в журнале Pain.

Под «ментальным поражением» исследователи понимают состояние, при котором человек начинает воспринимать боль как силу, полностью подчинившую его жизнь. Люди постепенно теряют ощущение контроля, начинают считать, что болезнь разрушает их личность, отношения и будущее. Именно это состояние, по данным работы, может запускать своеобразную «спираль страдания».

В исследовании участвовали 137 человек с хронической болью различного происхождения. На протяжении двух отдельных двухнедельных периодов участники трижды в день заполняли подробные анкеты, описывая своё самочувствие, мысли, настроение и уровень активности. Учёные сравнивают такой метод с «научной покадровой съёмкой», позволяющей увидеть, как меняются ощущения человека в течение дня.

Результаты показали, что всплески чувства беспомощности и внутреннего поражения почти всегда сопровождались усиленной концентрацией на боли. После этого люди чаще начинали избегать повседневной активности, замыкались в себе и всё сильнее ощущали, что боль уничтожает их привычную жизнь. Особенно важно, что этот механизм работал независимо от самой интенсивности боли, уровня стресса или плохого настроения. Учёные считают, что речь идёт об отдельном психологическом процессе, который сам по себе способен усиливать страдания.

Авторы исследования также обнаружили опасный замкнутый цикл: чувство поражения усиливало негативное восприятие собственной личности, а это, в свою очередь, ещё больше увеличивало ощущение беспомощности. Именно поэтому некоторые пациенты продолжают испытывать сильное эмоциональное истощение даже тогда, когда сама боль остаётся примерно на одном уровне.

Исследователи считают, что новые данные могут изменить подход к лечению хронической боли. Вместо попыток сосредоточиться исключительно на физических симптомах врачи могут начать активнее работать с ощущением утраты контроля, самооценкой и восприятием будущего. В перспективе учёные предлагают использовать цифровые инструменты — например, мобильные приложения, которые смогут отслеживать моменты психологического «провала» и вовремя помогать человеку выйти из опасного эмоционального состояния.