Новое исследование с использованием методов визуализации мозга показало, что длительный COVID, возможно, не связан с постоянным воспалением мозга, ставя под сомнение одну из главных теорий происхождения заболевания.

Учёные из Университета Турку в Финляндии не обнаружили признаков распространённого нейровоспаления у пациентов, страдающих от затяжных симптомов после перенесённого COVID-19. Вместо этого у людей с более тяжёлыми симптомами была выявлена повышенная активность в областях мозга, связанных с эмоциями, стрессом и памятью.

Результаты исследования, опубликованные в Journal of Neurology, основаны на данных ПЭТ- и МРТ-сканирования мозга 14 пациентов с длительным COVID, а также здоровых добровольцев и пациентов с рассеянным склерозом — заболеванием, при котором воспаление мозга хорошо изучено.

Ранее учёные предполагали, что симптомы длительного COVID, включая усталость, «мозговой туман», тревожность и депрессию, могут быть вызваны сохраняющимся воспалением после инфекции SARS-CoV-2. Однако новое исследование показало, что воспалительная активность у пациентов с длительным COVID была значительно ниже, чем у больных рассеянным склерозом, и практически не отличалась от показателей здоровых людей.

Исследователи также изучили образцы крови на наличие маркеров повреждения нервных клеток и нейродегенерации, но не выявили серьёзных отклонений у пациентов с длительным COVID.

При этом исследование обнаружило другую важную закономерность. У пациентов с более выраженной тревожностью, депрессией и сниженным качеством жизни наблюдалась повышенная клеточная активность в гиппокампе и миндалевидном теле — областях мозга, отвечающих за эмоциональную регуляцию, память и реакцию на стресс.

По словам руководителя исследования профессора Лауры Айрас, воспаление всё же может играть роль на ранних стадиях после инфекции, постепенно уменьшаясь со временем.

Полученные данные свидетельствуют о том, что затяжные симптомы длительного COVID могут быть связаны скорее с изменениями активности мозговых сетей, отвечающих за эмоции и стресс, чем с продолжающимся масштабным воспалением мозга.

Учёные считают, что результаты могут повлиять на будущие подходы к лечению. Некоторым пациентам потенциально могут лучше помочь методы, направленные на управление стрессом и эмоциональную регуляцию, а не только противовоспалительная терапия.

Исследователи подчеркнули, что необходимы дополнительные работы для более глубокого понимания биологических механизмов длительного COVID и разработки целевых методов лечения.