Новое крупное исследование американских учёных поставило под сомнение одно из базовых представлений о деменции. Оказалось, что у чёрнокожих и латиноамериканских пациентов, которые значительно чаще страдают деменцией, гораздо реже обнаруживаются характерные признаки болезни Альцгеймера на сканировании мозга.

Результаты исследования опубликованы в журнале Alzheimer’s & Dementia.

Учёные проанализировали данные 5757 пожилых пациентов с когнитивными нарушениями или деменцией из разных регионов США. Всем участникам проводили ПЭТ-сканирование мозга (позитронно-эмиссионная томография — ред.) для поиска амилоидных бляшек — одного из главных биологических признаков болезни Альцгеймера. Именно накопление амилоида долгое время считалось центральным механизмом развития большинства случаев деменции.

Однако результаты оказались неожиданными. По сравнению с другими этническими группами вероятность обнаружения амилоидных бляшек была на 28% ниже у чёрнокожих пациентов и на 22% ниже у латиноамериканских участников. При этом именно эти группы, согласно предыдущим исследованиям, чаще сталкиваются с деменцией: риск у чёрнокожих людей примерно на 54% выше, а у латиноамериканцев — почти на 92% выше, чем у белых американцев.

Авторы работы считают, что это может означать нечто очень важное: деменция у разных групп населения может иметь разные биологические причины. Иными словами, симптомы ухудшения памяти и мышления далеко не всегда вызваны классической болезнью Альцгеймера. Возможно, значительную роль играют сосудистые нарушения, хронический стресс, социальное неравенство, качество медицинской помощи, диабет, гипертония и другие факторы.

Исследователи предупреждают и о практической проблеме. Сегодня многие современные препараты против болезни Альцгеймера назначаются только пациентам с подтверждённым наличием амилоидных бляшек. Кроме того, именно такие пациенты чаще попадают в клинические испытания новых лекарств. Это означает, что чёрнокожие и латиноамериканские пациенты могут автоматически получать меньше доступа к лечению и экспериментальной терапии.

Ещё один неожиданный вывод связан с социальным неравенством. Люди, живущие в наиболее неблагополучных районах, имели на 40% более высокую вероятность положительного ПЭТ-сканирования по сравнению с жителями самых благополучных районов. Учёные считают это серьёзным сигналом того, насколько сильно бедность и условия жизни могут влиять на здоровье мозга.

Авторы подчёркивают: медицина слишком долго рассматривала деменцию почти исключительно через призму болезни Альцгеймера. Новые данные показывают, что такой подход может быть слишком узким и даже усиливать существующее неравенство в здравоохранении. Исследователи призывают к более широкому изучению причин деменции — особенно в разных этнических и социальных группах.