Многие люди уверены, что могут эффективно выполнять несколько дел одновременно: отвечать на сообщения во время работы, разговаривать по телефону за рулём или следить за несколькими потоками информации сразу.

Однако новое исследование учёных из Университета Мартина Лютера в Галле-Виттенберге, Заочного университета Хагена и Медицинской школы Гамбурга показывает, что человеческий мозг имеет фундаментальные ограничения, которые невозможно полностью преодолеть даже с помощью длительной практики. Результаты опубликованы в журнале Quarterly Journal of Experimental Psychology.

В ходе эксперимента участникам одновременно предлагалось выполнять две разные задачи, задействующие различные органы чувств. Они должны были оценивать размер появляющегося на экране круга и одновременно определять высоту звука, который звучал в тот же момент. Испытания продолжались до двенадцати дней подряд, что позволило исследователям проследить влияние интенсивных тренировок на работу мозга.

Как и ожидалось, с опытом участники начинали выполнять задания быстрее и допускали меньше ошибок. На первый взгляд это могло свидетельствовать о том, что мозг постепенно осваивает полноценную параллельную обработку информации. Однако более глубокий анализ показал другую картину. Даже после значительного улучшения результатов сохранялся так называемый когнитивный «узкий проход» — этап обработки информации, который не может происходить одновременно для нескольких задач.

Особенно показательной оказалась вторая часть эксперимента. Когда исследователи вносили даже небольшие изменения в привычный порядок выполнения задач, количество ошибок резко возрастало, а скорость работы снижалась. Это свидетельствует о том, что мозг не научился выполнять процессы параллельно, а лишь выстроил очень эффективную последовательность переключений между ними.

Авторы исследования подчёркивают, что результаты имеют важное практическое значение. Они помогают объяснить, почему даже опытные водители совершают ошибки во время телефонных разговоров, а специалисты, работающие в условиях высокой нагрузки — например авиадиспетчеры, переводчики-синхронисты или операторы сложных систем, — быстро устают и становятся более подверженными ошибкам.

По мнению исследователей, человеческий мозг великолепно справляется с организацией последовательности действий, но идея о «безграничной многозадачности» остаётся мифом. Чем сложнее задачи и чем чаще приходится переключать внимание, тем выше когнитивная нагрузка и вероятность ошибок.