Учёные обнаружили ранее неизвестный механизм иммунной защиты, который позволяет клеткам самостоятельно уничтожать проникнувшие внутрь вирусы и бактерии. Открытие может изменить представления о том, как организм борется с инфекциями, и в будущем открыть путь к созданию новых методов лечения.

Результаты исследования опубликованы в журнале Molecular Cell. Международная группа учёных назвала новый механизм «антитело-направленной ксенофагией» (ADX).

Обычно иммунная система действует снаружи клетки. Антитела прикрепляются к вирусам или бактериям в крови и помогают иммунным клеткам распознать и уничтожить угрозу. Однако некоторым патогенам всё же удаётся прорваться через эту защиту и проникнуть внутрь здоровых клеток.

Оказалось, что на этом борьба не заканчивается.

Исследователи обнаружили, что внутри клеток действует особый белок под названием TRIM21. Он способен распознавать антитела, которые уже прикрепились к вторгшемуся вирусу или бактерии. Получив такой сигнал, белок словно поднимает тревогу и помечает захватчика молекулярной меткой убиквитина. После этого запускается процесс самопереваривания — клетка буквально уничтожает опасный объект изнутри.

Учёные сравнивают этот механизм с внутренней системой безопасности, которая начинает работать тогда, когда патогену удалось обойти внешние рубежи обороны организма.

Эксперименты показали, что новый механизм способен бороться как с аденовирусами, так и с бактериями рода сальмонелл. Особенно важным стало то, что принцип работы оказался одинаковым для совершенно разных типов патогенов.

Чтобы проверить значимость открытия, исследователи изучили различные человеческие клеточные линии и провели эксперименты на мышах. Результаты показали, что белок TRIM21 присутствует практически во всех тканях организма и активно вырабатывается во время инфекций. Это позволяет предположить, что обнаруженный механизм защиты работает по всему организму, а не только в отдельных органах.

По словам руководителя исследования Лео Джеймса из Лаборатории молекулярной биологии Совета медицинских исследований Великобритании, без TRIM21 организм теряет значительную часть своей естественной защиты от вирусов. Это говорит о том, что новый механизм является не просто резервной системой, а одной из фундаментальных составляющих иммунитета.

Учёные считают, что открытие может иметь важные медицинские последствия. В будущем можно будет создавать препараты, которые будут специально помечать опасные вирусы и бактерии антителами, чтобы TRIM21 быстрее распознавал угрозу и запускал её уничтожение внутри клеток.