Исследователи из Университета Монаша обнаружили, что важную роль в сохранении мышечной массы и силы с возрастом играет белок NOX4, присутствующий в скелетных мышцах. Работа опубликована на сервере препринтов bioRxiv.

Учёные рассматривают его как один из ключевых элементов, связывающих физическую активность с замедлением процессов биологического старения — постепенного ухудшения функций органов и тканей с возрастом.

Физическая активность считается одним из самых эффективных способов замедлить возрастные изменения организма. Однако с годами снижается не только уровень движения, но и естественная активность белка NOX4, что, по мнению исследователей, может частично объяснять, почему пожилому организму сложнее получать те же преимущества от физических нагрузок, что и в молодости. В экспериментах было показано, что низкий уровень NOX4 связан с потерей мышечной массы, снижением силы и развитием возрастной хрупкости. Напротив, восстановление его уровня сопровождалось улучшением обмена веществ, увеличением мышечной массы и повышением мышечной силы.

По словам руководителя исследования профессора Тони Тиганиса из Биомедицинского института Монаша, полученные данные указывают на возможность поиска альтернативных способов активации тех же процессов, которые запускаются в мышцах при физической нагрузке. Если удастся воспроизвести эти механизмы, это может помочь пожилым людям дольше сохранять силу, подвижность и общее здоровье.

Исследователи предполагают, что NOX4 действует как своеобразный сигнал внутри мышечной ткани, запускающий выработку кислородсодержащих молекул, которые помогают клеткам адаптироваться к нагрузке, повышают эффективность производства энергии, снижают повреждения и поддерживают нормальное функционирование тканей.

Ранее эта же группа показала, что NOX4 играет роль посредника в адаптационных реакциях мышц на физическую активность. Сейчас учёные изучают, какие именно внутриклеточные сигнальные пути активируются этим белком, чтобы попытаться воспроизвести их искусственно.

Одним из направлений исследований является изучение природных соединений из крестоцветных овощей — таких как брокколи, капуста и брюссельская капуста — которые потенциально могут влиять на этот биологический механизм и частично имитировать эффекты физических упражнений в процессе старения.

При этом исследователи подчёркивают, что речь не идёт о замене физической активности лекарствами или диетой. На текущем этапе это лишь перспективное направление, которое может в будущем дополнить существующие методы поддержания здоровья в пожилом возрасте.