Исследователи из Лейденского университетского медицинского центра обнаружили редкую генетическую особенность, которая может быть связана не просто с долгой жизнью, а с более длительным сохранением здоровья, пишет News Medical Live Sciences.

Учёных интересует не только продолжительность жизни, но и так называемая «продолжительность здоровой жизни» — период, когда человек остаётся активным и не страдает серьёзными хроническими заболеваниями.

Известно, что долголетие часто передаётся по наследству. Люди из семей долгожителей обычно позже сталкиваются с сердечно-сосудистыми заболеваниями, диабетом и другими возрастными проблемами. Однако конкретные гены, отвечающие за этот эффект, до сих пор остаются плохо изученными.

В отличие от большинства предыдущих работ, исследователи решили изучать не отдельных долгожителей, а целые семьи, в которых многие родственники прожили необычно долгую жизнь. Ранее эта же научная группа показала, что дети долгожителей в среднем заболевают сердечно-сосудистыми и обменными заболеваниями примерно на 13 лет позже, чем люди того же возраста из обычных семей.

В новом исследовании учёные проанализировали геномы более двухсот семей долгожителей. Сначала они сузили поиск с десятков тысяч генов до нескольких сотен наиболее перспективных кандидатов. В результате были обнаружены 12 редких генетических вариантов, которые потенциально могут быть связаны с долголетием.

Особое внимание привлёк ген CGAS.

Этот ген играет важную роль в работе иммунной системы. Он помогает организму распознавать вирусные инфекции и повреждения клеток, запуская воспалительную реакцию.

Однако воспаление — палка о двух концах. Если его слишком мало, организм хуже борется с инфекциями. Если слишком много — хроническое воспаление начинает само повреждать ткани и ускорять старение.

Исследователи обнаружили, что у некоторых членов семей долгожителей одна из копий гена CGAS работала менее активно. По их мнению, это могло привести к более умеренной воспалительной реакции: достаточно сильной для защиты организма, но не настолько выраженной, чтобы вызывать лишние повреждения.

Именно такой баланс, возможно, помогает людям дольше сохранять здоровье и избегать возрастных заболеваний.

Особенно заинтересовал учёных тот факт, что эффект этой мутации оказался весьма заметным в лабораторных экспериментах.

Следующим этапом станут исследования на живых организмах. Для этого учёные планируют использовать африканских киллифишей — маленьких рыб, которые считаются одними из самых короткоживущих позвоночных на планете. Их жизнь длится всего от трёх до девяти месяцев, что делает их удобной моделью для изучения процессов старения.

Исследователи намерены внедрить обнаруженную мутацию в геном рыб и проверить, влияет ли она на продолжительность жизни и состояние различных тканей организма.

Авторы работы подчёркивают, что говорить о создании «гена долголетия» пока рано. Однако результаты исследования помогают лучше понять механизмы старения и могут в будущем привести к разработке новых методов профилактики возрастных заболеваний.