Потеря обоняния и вкуса часто воспринимается как сравнительно незначительная проблема. Однако новое исследование показывает, что последствия таких нарушений могут быть гораздо серьёзнее, чем принято считать. Согласно работе, опубликованной в журнале Clinical Otolaryngology, утрата способности ощущать запахи и вкусы нередко приводит к уровню психологических страданий, сопоставимому с тем, который испытывают люди с тяжёлыми хроническими заболеваниями.

Исследователи проанализировали результаты десятков научных работ, в которых сравнивались показатели качества жизни пациентов с различными заболеваниями — от диабета и астмы до сердечной недостаточности, инсульта и хронических болезней дыхательной системы.

Руководитель исследования Карл Филпотт из Медицинской школы Нориджа при Университете Восточной Англии отметил, что нарушения обоняния и вкуса вызывают выраженные эмоциональные, социальные и психологические проблемы, которые нередко оказываются столь же серьёзными, как последствия болезней, традиционно считающихся инвалидизирующими.

Пациенты сообщали о потере удовольствия от еды, трудностях в общении, постоянной тревоге за собственную безопасность и ощущении эмоционального опустошения. Особенно часто встречались депрессия и социальная изоляция.

Для многих людей исчезновение запахов означает невозможность почувствовать дым при пожаре, утечку газа или испорченные продукты, что создаёт дополнительное чувство уязвимости. Учёные подчёркивают, что потеря обоняния влияет и на восприятие вкуса. Большая часть того, что человек считает вкусом пищи, на самом деле связана именно с запахами.

Поэтому после утраты обоняния привычные блюда могут казаться безвкусными, металлическими на вкус или даже вызывать отвращение. Одни люди начинают терять вес из-за снижения аппетита, другие, наоборот, переедают, пытаясь компенсировать потерю ощущений более сладкой или острой пищей.

Исследование показало, что нарушения обоняния и вкуса затрагивают практически все сферы повседневной жизни. Они меняют отношение к семейным ужинам, праздникам, встречам с друзьями и другим социальным ритуалам, которые обычно связаны с едой и запахами.

По словам авторов работы, проблема усугубляется тем, что многие врачи продолжают рассматривать подобные симптомы как временное неудобство, хотя у части пациентов они сохраняются годами. Специализированных клиник мало, а доступ к лечению остаётся ограниченным.

Пандемия COVID-19 привлекла внимание общества к этой проблеме, поскольку миллионы людей столкнулись с аносмией — полной потерей обоняния — и агевзией — потерей вкуса. Некоторые пациенты впоследствии столкнулись с паросмией — состоянием, при котором привычные запахи начинают восприниматься как неприятные или даже отвратительные. Однако исследователи подчёркивают, что коронавирус лишь сделал заметной проблему, существовавшую задолго до пандемии.

Авторы призывают медицинское сообщество серьёзнее относиться к нарушениям обоняния и вкуса, расширять доступ к специализированной помощи и активнее инвестировать в разработку методов лечения. По их мнению, речь идёт не о вопросе комфорта, а о важной составляющей физического и психического здоровья человека.