Учёные из Университета Калгари сообщили о потенциально прорывном открытии в лечении рака толстой кишки: удаление одного гена может сделать опухолевые клетки «видимыми» для иммунной системы и резко повысить эффективность иммунотерапии.

Исследование, результаты которого опубликованы в журнале Cell Reports Medicine, возглавил доктор Аршад Айяз из кафедры биологических наук и онкологического института Арни Шарбоно.

По словам исследователей, иммунотерапия, которая «обучает» иммунную систему пациента распознавать и уничтожать опухоли, уже показала высокую эффективность при ряде видов рака, однако при раке толстой кишки она работает лишь примерно в 15% случаев.

Учёные сравнили генетические особенности опухолей, отвечающих на лечение, с теми, которые остаются устойчивыми, и обнаружили ранее неизвестный механизм «уклонения» от иммунного ответа. В устойчивых опухолях выявлен белок, который, по сути, вводит иммунную систему в заблуждение, заставляя её «не замечать» рак. Исследователи описывают это как своеобразную «маскировку» опухоли.

«Мы подумали: что будет, если остановить производство этого белка?», — пояснил Айяз. В эксперименте использовались генетически модифицированные раковые клетки. Когда учёные «выключили» ген, отвечающий за синтез этого белка, опухолевые клетки становились доступными для иммунной системы.

В сочетании с иммунотерапией в моделях на мышах это привело к полному уничтожению опухолей — показатель эффективности составил 100%.

«Я сначала не мог поверить. Один отключённый ген — и результат абсолютно однозначный», — отметил исследователь.

Даже без дополнительной иммунотерапии опухоли уменьшались, поскольку теряли способность скрываться от естественного иммунного ответа организма.

При этом авторы подчёркивают, что речь идёт о доклиническом этапе исследований. До применения в медицине могут пройти годы, однако подход потенциально может быть релевантен и для других видов солидных опухолей, включая рак поджелудочной железы и лёгких.