Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале Nature Climate Change, показало, что за последние десятилетия жители многих регионов мира стали сталкиваться с гораздо более продолжительными периодами опасной жары. В некоторых странах сезон теплового стресса увеличился на один-два месяца, а зоны, которые раньше практически не страдали от экстремальной жары, теперь всё чаще испытывают её последствия.

Учёные выяснили, что за последние 60 лет резко возросли не только температуры воздуха, но и так называемые «ощущаемые температуры» — показатель, который учитывает влияние влажности, ветра и других факторов на человеческий организм. Именно этот параметр позволяет лучше понять, насколько тяжело человек переносит жару в реальных условиях.

Для оценки риска исследователи использовали Универсальный индекс теплового климата, который моделирует реакцию человеческого организма на окружающую среду. Такой подход показывает, что опасность представляет не только высокая температура сама по себе, но и её сочетание с влажностью. Когда воздух насыщен влагой, пот испаряется медленнее, а значит, естественный механизм охлаждения организма работает хуже. Именно поэтому влажные волны жары нередко оказываются опаснее сухих.

Особенно заметные изменения зафиксированы в Африке, Центральной Америке и Средиземноморье. В отдельных районах Намибии, Анголы, Танзании, Кении, Уганды, Мексики и стран Центральной Америки количество дней с сильным тепловым стрессом увеличилось примерно на 50 дней в год по сравнению с 1970-ми годами.

Не менее серьёзная ситуация складывается в Южной Европе. В некоторых регионах Испании, Италии, Греции и Турции число дней с сильным тепловым стрессом выросло почти на 40 дней в год. Во многих районах Средиземноморья люди сегодня сталкиваются почти с дополнительным месяцем экстремальной жары по сравнению с ситуацией полувековой давности.

В Соединённых Штатах значительная часть страны ежегодно переживает как минимум на две недели больше дней с выраженным тепловым стрессом, а в южных штатах, таких как Техас и Флорида, число дней с очень сильной жарой увеличилось более чем на три недели.

Исследователи подчёркивают, что проблема заключается не только в росте числа жарких дней. Сезоны теплового стресса становятся длиннее и начинаются раньше. Более того, опасная жара распространяется в регионы, где раньше подобные условия практически не встречались.

«Поразительно видеть, как тепловой стресс не только усиливается в местах, которые мы традиционно считаем жаркими, но и распространяется в регионы, где раньше был редким или вовсе отсутствовал», — отметила ведущий автор исследования Ребекка Эмертон из Европейского центра среднесрочных прогнозов погоды.

Особую тревогу у специалистов вызывают ночные температуры. Исследование показало, что самые тёплые ночи нагреваются быстрее, чем самые жаркие дни. Средний рост температуры десяти самых тёплых ночей года составляет около 0,32 градуса Цельсия за десятилетие, тогда как для самых жарких дней этот показатель составляет 0,27 градуса.

Это означает, что миллионы людей всё хуже восстанавливаются после дневной жары. Ночные часы, которые раньше приносили облегчение, становятся всё менее прохладными, увеличивая нагрузку на организм. По оценкам авторов исследования, сегодня как минимум на один миллиард человек больше сталкиваются хотя бы с одним днём экстремального теплового стресса в год по сравнению с 1970-ми годами.

Учёные подчёркивают, что дальнейшее развитие ситуации будет зависеть от того, насколько успешно человечество сможет сократить выбросы парниковых газов и адаптироваться к новым климатическим условиям.

Среди необходимых мер называются системы раннего предупреждения, планы защиты населения от жары и более эффективная оценка климатических рисков.