Новое исследование, результаты которого опубликованы в журнале PLOS Genetics, показало, что люди с генетическими вариантами, связанными с ожирением, сегодня набирают больше веса, чем люди с теми же генетическими вариантами, родившиеся до начала современной «эпидемии ожирения».

Учёные из Университетского колледжа Лондона проанализировали данные четырёх британских когорт — людей, родившихся в 1946, 1958, 1970 и 2001 годах. В выборку вошли показатели индекса массы тела (BMI) от подросткового возраста до взрослой жизни, а также наличие нескольких генетических вариантов, ранее связанных с повышенным риском ожирения.

Результаты показали важную закономерность: связь между «ожирение-ассоциированными» генетическими вариантами и высоким BMI была слабее у более ранних поколений и заметно усиливалась у более поздних когорт. Особенно выраженным эффект становился с возрастом и у людей с более высоким индексом массы тела.

Иными словами, сами генетические предрасположенности существовали всегда, но их влияние сегодня проявляется сильнее, чем у людей с теми же вариантами ДНК, родившихся несколько десятилетий назад.

Исследователи связывают это с изменением окружающей среды. За последние десятилетия резко выросла доступность высококалорийной пищи, переработанных продуктов и фастфуда, а уровень физической активности в среднем снизился. На этом фоне генетические склонности к более высокому потреблению калорий и набору веса могли «активироваться» сильнее.

Авторы подчёркивают, что речь не идёт о том, что гены стали «сильнее». Скорее изменились условия, в которых эти гены проявляют своё влияние. Один и тот же генетический профиль в разной среде даёт разный результат по массе тела.

Учёные отмечают, что особенно важно это проявляется у людей с высокой генетической предрасположенностью к повышенному BMI: именно они в наибольшей степени «откликаются» на изменения пищевой среды и образа жизни.

При этом исследователи подчёркивают, что точные механизмы усиления эффекта пока не ясны. Одна из гипотез заключается в том, что современная пищевая среда — с высокой доступностью ультрапереработанных продуктов — усиливает поведенческие и метаболические механизмы, связанные с потреблением калорий.

Авторы делают вывод, что современная эпидемия ожирения — это не только вопрос генетики или только образа жизни, а результат их взаимодействия: «эпидемия ожирения увеличила BMI независимо от генотипа, но наиболее генетически предрасположенные люди оказались затронуты сильнее всего».