Учёные выяснили, что спонтанный и произвольный смех контролируются разными участками мозга, что помогает лучше понять один из самых универсальных способов человеческого общения.

Смех играет важную роль в социальных взаимодействиях, помогая людям устанавливать связи и укреплять отношения. Несмотря на его значение, механизмы, лежащие в основе смеха, долгое время оставались недостаточно изученными, поскольку искренний смех трудно воспроизвести в лабораторных условиях.

В новом исследовании, опубликованном в журнале Trends in Neurosciences, учёные проанализировали отчёты о нейрохирургических процедурах, во время которых пациентам в сознании проводилась электрическая стимуляция мозга. Иногда такая стимуляция вызывала смех, что позволило исследователям определить области мозга, отвечающие за его возникновение.

Сопоставив эти данные с результатами клинических исследований и экспериментов на животных, учёные выделили две различные нейронные сети: одну, связанную со спонтанным эмоциональным смехом, и другую, отвечающую за произвольный, социально контролируемый смех.

Автор исследования Sophie Scott отметила, что специалисты давно различают два типа смеха у здоровых людей.

Первый тип — спонтанный смех. Это автоматическая эмоциональная реакция, которую порой трудно остановить. По словам Скотт, такой смех возникает неожиданно и может полностью захватить человека. Он также наблюдается при некоторых неврологических и психических расстройствах, включая эпилептические приступы, аффективные расстройства, Alzheimer's disease и Schizophrenia.

Второй тип — произвольный смех, который люди сознательно используют во время общения. Исследователь подчеркнула, что такой смех удивительно точно синхронизирован с речью: собеседники часто смеются одновременно в конце фраз и даже согласовывают дыхание. В отличие от спонтанного смеха, он быстро начинается и быстро прекращается, что свидетельствует о более высоком уровне контроля.

Чтобы понять, какие структуры мозга лежат в основе этих процессов, исследователи изучили данные операций у пациентов с эпилепсией. Во время подготовки к хирургическому лечению врачи стимулировали различные участки мозга электрическими импульсами, пока пациенты находились в сознании и могли сразу описывать свои ощущения.

Анализ показал, что спонтанный смех формируется в сети областей, отвечающих за эмоциональную регуляцию и двигательную активность. В неё входят передняя поясная кора, прилежащее ядро и височный полюс. Стимуляция этих участков вызывала смех, сопровождающийся улучшением настроения, эйфорией и чувством радости.

Произвольный смех, напротив, связан с зонами мозга, отвечающими главным образом за двигательную координацию, включая роландическую покрышку, бледный шар и дополнительную моторную область. Их стимуляция вызывала смехоподобные реакции без ощущения удовольствия или веселья.

По мнению исследователей, сеть спонтанного смеха представляет собой более древний с эволюционной точки зрения механизм, возникший во время игровых взаимодействий животных. Подобные смеху вокализации были обнаружены у ряда видов млекопитающих и, вероятно, помогают снижать агрессию и укреплять социальные связи.

Сеть произвольного смеха, напротив, частично пересекается с областями мозга, участвующими в формировании речи, что подтверждает её роль в осознанной коммуникации и социальном взаимодействии.

Соавтор исследования Fausto Caruana отметил, что результаты могут помочь лучше понять неврологические и психические расстройства, при которых изменяется характер смеха. Кроме того, работа может стать ключом к расшифровке различных аспектов человеческой коммуникации и использования голосовых сигналов в обществе.

Особый интерес для учёных представляет связь между смехом и снижением боли. Ранее исследования показали, что смех способен действовать как естественное обезболивающее средство. При этом передняя поясная кора, входящая в сеть спонтанного смеха, также играет важную роль в собственной системе подавления боли мозга.

В дальнейшем исследователи планируют подробнее изучить обезболивающий эффект смеха и нейронные механизмы, которые его обеспечивают.