Хронический психологический стресс может способствовать росту опухолей, помогая им избегать атак иммунной системы. К такому выводу пришли исследователи из Медицинского колледжа Вейл Корнелл. Результаты работы опубликованы в журнале Cancer Cell.

Ученые обнаружили ранее неизвестную цепочку событий, связывающую стресс, кишечный микробиом и развитие рака. Эксперименты на мышах и анализ образцов человеческих опухолей показали, что при длительном стрессе нарушается барьерная функция кишечника. Это позволяет некоторым кишечным бактериям проникать в кровь, а затем — в опухолевую ткань.

Оказавшись внутри опухоли, бактерии высвобождают вирусы, которые живут внутри них (бактериофаги). Их ДНК активирует рецептор TLR9 в опухолевых фибробластах — клетках, поддерживающих рост новообразования. В ответ эти клетки начинают самостоятельно вырабатывать большие количества гормонов стресса — глюкокортикоидов.

Локальное повышение уровня этих гормонов подавляет активность В-лимфоцитов — важной части противоопухолевого иммунитета, отвечающей за выработку антител. В результате опухоль получает дополнительную защиту от иммунной системы.

«Наши результаты открывают множество новых направлений исследований и создают возможности для разработки новых методов лечения и прогностических тестов для онкологических пациентов», — отметила руководитель исследования, профессор Мелоди Цзэн.

Исследователи также выяснили, что этот механизм можно прервать. У мышей блокировка рецептора TLR9 или уничтожение бактерий непосредственно внутри опухоли с помощью антибиотика восстанавливали противоопухолевый иммунный ответ.

Особое внимание ученые уделили бактерии Enterococcus gallinarum, которая чаще всего мигрировала из кишечника в опухоли у лабораторных животных. В образцах опухолей толстой кишки у людей исследователи обнаружили другую бактерию — Klebsiella pneumoniae с большим количеством бактериофагов. Ее введение мышам значительно ускоряло рост опухолей. Анализ опухолей мозга также выявил присутствие кишечной бактерии Enterococcus faecium и связанных с ней вирусов.

«Я не удивлюсь, если в этом процессе участвуют сразу несколько видов кишечных бактерий, особенно те, которые способны адаптироваться к жизни за пределами кишечника», — сказала профессор Цзэн.

По словам авторов работы, открытие подчеркивает важность контроля хронического стресса у онкологических больных. Кроме того, ученые намерены изучить, может ли обнаружение бактериофагов в опухолях использоваться как показатель прогноза заболевания и какой из возможных терапевтических подходов окажется наиболее эффективным.