Исследователи обнаружили ранее неизвестный биологический механизм, который может объяснить, почему с возрастом увеличивается объём жировых отложений в области живота, даже если масса тела остаётся практически неизменной. Работа, опубликованная в журнале Science, выявила новый тип стволовых клеток, появляющийся в процессе старения и активно стимулирующий образование новых жировых клеток.

Исследование, проведённое учёными из City of Hope совместно с Калифорнийским университетом в Лос-Анджелесе (UCLA), показывает, что возрастное увеличение жировой ткани связано не только с увеличением размеров уже существующих жировых клеток. Оказалось, что старение активирует особую популяцию стволовых клеток, значительно усиливающую образование новых адипоцитов.

Учёные сосредоточились на белой жировой ткани — основном месте хранения энергетических запасов организма, — и изучили клетки-предшественники адипоцитов (APCs), из которых формируются зрелые жировые клетки.

Эксперименты на мышах показали, что APC, полученные от пожилых животных, образовывали значительно больше новых жировых клеток, чем клетки молодых мышей, независимо от возраста животных-реципиентов. Это свидетельствует о том, что с возрастом сами стволовые клетки приобретают повышенную способность к образованию жировой ткани.

Используя метод секвенирования РНК отдельных клеток, исследователи обнаружили новую популяцию возраст-специфических клеток, получивших название CP-As (committed preadipocytes, age-specific). Эти клетки появляются преимущественно в среднем возрасте и обладают особенно высокой способностью превращаться в новые жировые клетки, прежде всего в области живота.

Дальнейший анализ показал, что ключевую роль в этом процессе играет сигнальный путь рецептора LIFR (leukemia inhibitory factor receptor). У молодых мышей образование жировой ткани происходило без участия этого механизма, тогда как у более старых животных именно LIFR активировал клетки CP-As и запускал образование новых жировых клеток.

Затем исследователи изучили образцы жировой ткани человека и обнаружили клетки, очень похожие на CP-As. Они встречались значительно чаще у людей среднего возраста и также активно формировали новые жировые клетки, что свидетельствует о существовании аналогичного механизма и у человека.

По словам авторов исследования, открытие создаёт новые возможности для разработки методов лечения возрастного ожирения. В дальнейшем учёные планируют изучить, как формируются клетки CP-As, какую роль они играют в развитии метаболических нарушений и можно ли предотвратить накопление жира в области живота, воздействуя на эти клетки.

Хотя до появления новых методов лечения потребуется ещё немало исследований, авторы считают, что клетки CP-As и сигнальный путь LIFR являются перспективными мишенями для создания препаратов, направленных на борьбу с возрастным ожирением и сохранение здоровья в пожилом возрасте.