Новое исследование на животных показало, что психологический стресс может влиять на работу стволовых клеток крови через сложную цепочку взаимодействий между мозгом, кишечником и костным мозгом.

Ученые использовали модель хронического стресса у мышей, чтобы понять, как он влияет на иммунную систему. Руководитель исследования, профессор Сунь Ятсенского университета Мэн Чжао, отметил, что идея возникла из наблюдения: во время длительного стресса люди чаще болеют, например простудами.

Исследование показало, что стресс нарушает способность кроветворных стволовых клеток к самовосстановлению и снижает выработку лимфоцитов — важных клеток иммунной системы.

При этом ученые обнаружили неожиданную цепочку влияния: мозг при стрессе активирует симпатическую нервную систему, которая воздействует на кишечник. Это изменяет состав микрофлоры и снижает уровень полезных метаболитов, включая сперминдин — вещество, связанное с замедлением старения и поддержанием здоровья клеток.

Из-за этого стволовые клетки теряют способность нормально поддерживать кроветворение и иммунную функцию.

Также исследователи выявили, что хронический стресс снижает активность отдельных участков мозга, связанных с реакцией на стресс. Их подавление у мышей приводило к тем же нарушениям в иммунной системе.

Авторы считают, что это может быть первым прямым доказательством того, что определённые области мозга способны регулировать работу стволовых клеток костного мозга.

Эксперты, не участвовавшие в работе, называют результаты важными, но подчёркивают, что пока речь идёт только об исследованиях на животных, и неизвестно, полностью ли этот механизм работает у людей.

Ученые планируют проверить, существует ли подобная «ось мозг–кишечник–костный мозг» у человека и может ли она быть связана со старением, раком и другими хроническими заболеваниями.