Ученые обнаружили неожиданную слабость возбудителя малярии: высокая температура тела во время приступов лихорадки может на время лишить паразита способности передаваться комарам.

Результаты исследования опубликованы в журнале PLOS Pathogens.

Исследователи из Института глобального здравоохранения Барселоны (ISGlobal) выяснили, что Plasmodium falciparum — паразит, вызывающий наиболее опасную форму малярии, — теряет способность включать защитный механизм от теплового стресса на стадии гаметоцитов. Именно эта стадия жизненного цикла отвечает за передачу инфекции от человека комару.

Во время приступов малярии температура тела может повышаться до 41°C. Обычно такие условия заставляют клетки активировать систему защиты от теплового стресса, которая предотвращает повреждение белков. У паразита за запуск этой системы отвечает белок AP2-HS.

Авторы исследования разработали новый метод изучения теплового воздействия, позволяющий очень точно контролировать температуру. Оказалось, что для включения защитной реакции паразиту достаточно всего 10 минут нагревания, причем механизм активируется даже при умеренном повышении температуры — еще до того, как клетки начинают получать серьезные повреждения.

Однако эта защита работает не на всех этапах развития паразита. Зрелые гаметоциты, которые необходимы для заражения комаров, практически не способны активировать тепловую защиту. Это делает их особенно уязвимыми во время сильной лихорадки.

По мнению исследователей, если в этот период комар укусит заболевшего человека, он может не получить жизнеспособных паразитов, а значит, не сможет передать инфекцию другим людям.

Кроме того, ученые обнаружили, что тот же защитный механизм включается и после воздействия дигидроартемизинина — активного компонента современных противомалярийных препаратов. Это говорит о том, что система тепловой защиты помогает паразиту справляться не только с высокой температурой, но и с другими видами клеточного стресса.

Пока выводы подтверждены только лабораторными экспериментами. Теперь исследователям предстоит выяснить, происходит ли такой эффект во время естественного течения болезни и существует ли температура, выше которой больной малярией действительно становится временно не заразным для комаров.