Международная группа ученых опубликовала в журнале Nature Genetics результаты исследования, которое позволило создать самую подробную на сегодняшний день карту клеток и генов, отвечающих за формирование и разрушение костной ткани. Исследователи также обнаружили неожиданную роль клеток кровеносных сосудов в процессах восстановления костей.

Для работы специалисты использовали технологию секвенирования РНК отдельных клеток, а также проанализировали генетические данные и показатели плотности костной ткани почти 500 тысяч человек из базы UK Biobank.

В результате ученые выделили 34 группы клеток, участвующих в обновлении костной ткани, и определили активные в них гены. Более половины выявленных генов ранее никогда не связывали с поддержанием здоровья костей.

Особое внимание исследователей привлекли клетки, окружающие кровеносные сосуды. Оказалось, что они играют значительно более важную роль в регенерации костной ткани, чем считалось ранее. По словам авторов работы, человеческий скелет полностью обновляется примерно раз в десять лет, однако механизмы этого процесса до сих пор были изучены недостаточно. Большинство существующих препаратов лишь замедляют разрушение костей, но не способны восстановить уже утраченную костную массу.

Ученые считают, что новое исследование поможет разработать препараты, способные стимулировать образование новой костной ткани при остеопорозе, остеоартрите, несовершенном остеогенезе и других заболеваниях. Кроме того, результаты могут оказаться полезными для борьбы с онкологическими заболеваниями, поскольку костная ткань нередко становится местом, где скрываются и затем вновь активируются раковые клетки.