Правило «восемь часов сна» оказалось не таким универсальным, как принято считать. Новый обзор исследований показывает, что люди, живущие без электрического освещения, спят в среднем от 6,4 до 7,1 часа в сутки — то есть не обязательно дольше жителей индустриальных стран, а иногда даже меньше. Авторы работы предлагают оценивать сон не только по продолжительности, но и по времени его наступления, регулярности и связи с естественным световым циклом.

Обзор, опубликованный в журнале Brain Medicine, объединил данные антропологических исследований, исторические источники и генетические исследования. Авторы подчеркивают, что это не эксперимент, а обзорная работа, поэтому она не устанавливает причинно-следственных связей.

Исследователи сравнили данные о трех современных обществах охотников-собирателей — хадза в Танзании, сан в Намибии и цимане в Боливии. Их сон тесно связан с естественной сменой дня и ночи и отличается высокой регулярностью. При этом убедительных свидетельств того, что эти народы обычно спят двумя отдельными периодами, авторы не обнаружили.

По мнению исследователей, индустриализация изменила сон прежде всего не по продолжительности. Люди стали позже ложиться, менее регулярно спать, слабее синхронизироваться с естественным освещением, а нарушения сна стали встречаться чаще. При этом общее количество часов сна изменилось гораздо меньше.

Генетические данные также говорят против универсальной нормы. Исследователи рассмотрели редкий вариант гена DEC2 (BHLHE41), связанный с естественно коротким сном. У членов одной семьи с таким вариантом продолжительность сна составляла около шести часов без признаков хронического недосыпания. 

Это, по мнению авторов, означает, что не каждого человека, который регулярно спит меньше семи-восьми часов, следует считать пациентом. 

Отдельное внимание исследователи уделили орексину, или гипокретину, — нейромедиатору, который играет важную роль в поддержании бодрствования. Нарушения системы орексина связаны с нарколепсией у людей, а исследования на собаках, мышах и даже пещерных рыбах показывают, насколько древними могут быть молекулярные механизмы регуляции сна и бодрствования.

При этом авторы подчеркивают: наличие генов, связанных с регуляцией сна, у древних организмов еще не означает, что эти организмы действительно спали.

Еще одним фактором становится изменение климата. Согласно приведенным в обзоре прогнозам, при высоком уровне выбросов и отсутствии дальнейшей адаптации потепление может увеличить число ночей с недостаточным сном в США в период с 2050 по 2099 год.