Сара и Юджин Гиллеспи были в шоке, когда на 8-й неделе беременности во время ультразвукового исследования им сказали, что у них будет двойня. Оказалось, что близнецы находятся в разных амниотических пузырях, но у них общая плацента. Врачи сказали, что все в порядке.

Однако на 16-й неделе беременности Сара заметила, что один из близнецов активно передвигается, в то время как другой постоянно находится на одной стороне матки. Во время УЗИ выяснилось, что у детей развился Синдром трансфузии близнецов (СТБ), и родителям необходимо срочно обратиться в Детскую больницу Филадельфии. Врач объяснил им, что может понадобиться хирургическое вмешательство, и без этого детей на 98% ждет смерть. Кроме того, у одного из детей были обнаружены слабые признаки синдрома Дауна.

Как объяснили в Филадельфии, СТБ это состояние, когда у однояйцовых близнецов, у которых общая плацента, нарушается равномерный ток крови, и по всей поверхности плаценты развиваются соединения кровеносных сосудов между близнецами. В большинстве случаев близнецам удается сохранить равновесие кровообращения, однако в 15% случаев, когда есть общая плацента и разные амниотические пузыри, развивается СТБ, когда меньший –близнец - «донор», качает кровь в сторону большего – близнеца-«реципиента», и это нарушает равновесие. У болезни 5 стадий, каждая следующая знаменует собой ухудшение состояния. СТБ часто может симулировать другие болезни, такие как ограниченный рост матки, структурные нарушения или врожденный порок сердца. Именно поэтому решающее значение имеет УЗИ.

Сара дважды в неделю проходила УЗИ. Болезнь находилась между первой  и второй стадиями. «Мы жили от одного обследования до другого», - говорит Сара.

Раньше проводилось два типа операции. При амниоредукции, которая сопряжена с минимальным риском, в течение беременности несколько раз проводилось удаление околоплодной жидкости с целью выравнивания давления в околоплодных пузырях. При септостомии делался разрез между мембранами околоплодных пузырей, и жидкость могла равномерно распределяться между ними. Но проблема при этих вмешательствах состояла в том, что сосудистые соединения не удалялись, и исход часто был неудачным.

Сегодня хорошим выбором для лечения СТБ на 2-ой и более стадиях может быть лазерная терапия, потому что исход этой операции намного более удовлетворителен. Операция должна быть выполнена в период между 16-ой и 26-ой неделями беременности. Во время операции находят все сосудистые соединения, идущие от донора-близнеца к реципиенту, и с помощью лазера перекрывают их. В 80%-90% выживает один ребенок, в 70%-80% выживают оба ребенка.

Хотя лазерная терапия используется с 1990-х годов, до конца неясно, как чувствуют себя дети в дальнейшем. Специалисты говорят, что близнецы могут иметь некоторые неврологические проблемы и нуждаться в дополнительной помощи в школе.

Наконец, Сара обратилась в Детскую больницу Филадельфии, где в результате проведенных тестов выяснилось, что близнецы находятся на 2-ой стадии, но были слабые признаки 3-ей стадии. Через несколько дней Сара подверглась хирургическому вмешательству с целью ликвидировать все сосудистые соединения. Один из рисков этой операции состоит в том, что в результате один из детей, обычно донор, может остаться без достаточного количества крови, и это может означать смерть одного или обоих детей. Операция прошла успешно, и уровень жидкости близнецов постепенно начал выравниваться. Врачи также подтвердили, что у детей нет синдрома Дауна. На 34-ой неделе беременности было проведено кесарево сечение. Младенцы, Даррен и Йон, оба весом чуть более 5 фунтов каждый, оставались в отделении интенсивной терапии в течение 2 недель. Сегодня они здоровы и полны энергии.