Элементы бактерии, вызывающей коклюш, активно эволюционируют и меняются. Это выяснили ученые из Великобритании, исследовав штаммы палочки коклюша, взятые в 2012 году. Свое исследование они опубликовали в журнале Journal of Infectious Diseases.

В 2012 году в Англии и Уэльсе зарегистрировано около 10 000 случаев коклюша — гораздо больше, чем во время последней вспышки заболевания в 2008 году (900 случаев); 14 детей до 3 месяцев стали жертвами заболевания. Как утверждают некоторые ученые, этот рост может быть следствием новой вакцины, которая начала применяться с 2004 года. Исследователи указывают на то, что новая бесклеточная вакцина (содержащая некоторые белки с поверхности бактерии коклюша) перестает действовать быстрее, чем старая цельноклеточная, из-за чего подростки и взрослые лишаются защиты от болезни.

В рамках последнего исследования ученые проанализировали гены, отвечающие за поверхностные белки бактерии коклюша. Выяснилось, что в штаммах 2012 года, белки, против которых работает вакцина, эволюционировали, причем сделали это с невероятной скоростью, что может свидетельствовать об усилении защиты микроба. Сейчас ученые пытаются понять, насколько этот процесс влияет на поведение бактерии в реальном мире (например, на ее вирулентность).

Если ученым удастся доказать, что перерождение бактерии происходит под влиянием вакцины, медикам придется рассмотреть вопрос о ее переделке. Будет ли целесообразно добавить в вакцину новые белки, или правильнее будет вернуться к старой цельноклеточной версии? Осенью 2015 года этот вопрос станет очень актуальным, так как вспышки коклюша носят циклический характер и происходят обычно осенью.