В Юго-Восточной Азии малярийные паразиты выработали устойчивость к лечению, и существуют опасения, что они будут распространяться. Ученые выявили мутации в геноме паразита, которые связаны с резистентностью к лечению главным противомалярийным препаратом артемизинином. Научная статья о генетике резистентности опубликована в издании Nature Genetics.

Когда первый противомалярийный препарат (хлорохин) был разработан, исследователи были уверены, что болезнь удастся ликвидировать в течение года. Но препарат быстро стал почти бесполезным, так как паразит приобрел к нему устойчивость. Причем паразиты впервые продемонстрировали резистентность к препарату на границе Камбоджи и Таиланда, а затем уже распространились по всей Азии и Африке.

Теперь нечто подобное происходит уже относительно другого препарата – артемизинина. Случаи устойчивости были зафиксированы в Таиланде, Камбодже, Лаосе, Вьетнаме и Мьянме.

Чтобы выявить мутации в генах малярийного паразита, международная команда ученых проанализировала 1612 образцов из 15 локаций в Азии и Африке. Оказалось, устойчивость напрямую зависит от мутации в гене под названием kelch13. Однако помимо этого было обнаружено ещё четыре мутации, которые действуют «в комплекте» с мутацией kelch13.

Ученые опасаются, что резистентность может, в конечном итоге, распространиться к югу от Сахары, если ее вовремя не остановить. По данным ВОЗ, в этом регионе количество смертей от малярии с 2000 года увеличилась примерно вдвое. В 2013 году от малярии погибло почти 600 тысяч человек по всему миру, большинство из них были африканскими детьми.