Первая вспышка лихорадки Эбола произошла вовсе не в 20-м веке в Африке, а более двух тысяч лет назад в Древних Афинах. Такое мнение выразил врач-инфекционист и историк Пауэлл Казанджян (Powel Kazanjian), автор статьи в журнале Clinical Infectious Diseases.

В современной истории случаи заболевания лихорадкой Эбола начали фиксировать с 1976 года. Наиболее опасная вспышка произошла в Западной Африке в 2014-м. Однако, по мнению Казанджяна, вирус Эбола мог передаваться от животных к человеку задолго до 1976 года. Возможно, именно этот патогенный микроорганизм виновен в возникновении Афинской чумы — болезни, уничтожившей около четверти населения полиса в 430-427 годах до нашей эры.

По свидетельству историка Фукидида, который сам переболел чумой, заразившихся «без всякой видимой причины внезапно схватывал сильный жар в голове, появлялась краснота и воспаление глаз; затем внутренние части, именно гортань и язык, тотчас затекали кровью, дыхание становилось неправильным и зловонным». После этих симптомов у больного наступало чиханье и хрипота, а немного спустя страдания переходили в грудь, что сопровождалось жестоким кашлем.

«Больной так горел, что не мог выносить прикосновения самой легкой шерстяной одежды, холщовых покровов… Многие, лишенные ухода, мучимые неутолимой жаждой, бросались в колодцы… Если кто переживал самое тяжелое состояние, то болезнь давала себя знать поражением конечностей», — пишет историк.

Известно также, что болезнь пришла в Афины из Египта — точнее, по словам Фукидида, из Эфиопии (так греки называли все территории Африки южнее Сахары). Интересно, что недавние вспышки лихорадки Эбола были отмечены в том же регионе.

По мнению Казанджяна, симптомы, уровень смертности и географическое происхождение Афинской чумы в точности соответствуют тому, что известно о лихорадке Эбола. Кроме того, первыми жертвами болезни стали афинские врачи — как и в 2014 году, когда от Эболы погибли почти 500 докторов и медсестер.