Генеральная Ассамблея ООН в 1987 году своей резолюцией № A/RES/42/112 постановила ежегодно отмечать 26 июня как Международный день борьбы с употреблением наркотических средств и их незаконным оборотом (International Day Against Drug Abuse and Illicit Trafficking). С тех пор день этот отмечается во многих странах мира.

История борьбы с распространением наркотиков насчитывает уже более 100 лет, а многие специалисты считают это одной из глобальных проблем 21 века. По оценкам ООН, 205 млн человек в мире потребляют запрещенные наркотики, из которых 25 млн являются наркоманами.

По словам специалистов, частое потребление наркотиков в течение длительного периода может иметь многочисленные последствия для потребителя и общества в целом. К числу индивидуальных последствий относятся структурные поражения мозга (например, в результате хронического потребления кокаина или метамфетамина) или других органов, нарушение взаимоотношений в семье, снижение академической успеваемости или работоспособности, нежелательные половые контакты и/или половые контакты без применения предохранительных средств, насилие и конфликты с властями. 

Широкое распространение потребления наркотиков путем инъекций приводит к росту риска заражения передаваемыми с кровью инфекциями (например, ВИЧ, гепатиты В и С и другие). Кроме того, употребление наркотиков оказывает негативное влияние на демографию страны.