Ученые нашли новое доказательство того, что наши предки, живующие тысячелетия назад, болели теми же заболеваниями, чем болеют сегодняшние люди: немецкие ученые из Центра эволюции человека и палеоэкологии имени Зенкенберга в Университете Тюбингена обнаружили самый старый известный случай лейкемии у женщины, скелет которой возрастом примерно 7000 лет был найден на неолитическом кладбище в Германии.

Исследователи использовали компьютерную томографию с высоким разрешением для выявления признаков рака крови в скелете женщины, умершей в возрасте от 30 до 40 лет. В то время как останки людей эпохи неолита часто имеют признаки инфекционных заболеваний или дегенеративных изменений, связанных с дефицитом питания, специалисты отметили, что у данного скелета их выявлено не было, но при этом наблюдались кариес и альвеолярное воспаление.

При изучении костей эксперты нашли дегенеративные изменения во внутренней костной ткани – губчатой кости – в верхней части правой плечевой кости и в грудине. У взрослых концы плечевых костей и грудины, а также позвонков, ребер, черепа, таза и концы бедренных костей содержат гематопоэтические (кроветворные) стволовые клетки. В этих местах и может развиться лейкоз – рак крови.

Команда ученых сравнила кости 7000-летнего «пациента» с плечевыми костями 11 человек, найденных в том же месте на юге Германии при раскопках 1982-1993 годов, но ни один из других образцов не имел схожих изменений.

Другие заболевания, которые вызывают подобные симптомы, ученые исключили. Например, была отвергнута версия остеопороза по причине молодого возраста женщины и отсутствия схожих изменений в других костях, а также версия гиперпаратиреоза – гиперфункции паращитовидной железы – потому что типичные характеристики для данной патологии, которые проявляются и в других частях скелета, таких как череп и кости пальцев, не были найдены. В итоге специалисты остановились на лейкемии, но пока не могут точно определить, действительно ли женщина умерла от данной болезни.