Вероятность развития рака у человека может зависеть от «часов» мутаций ДНК, которые были обнаружены практически во всех клетках организма человека. Об этом открытии сообщается на страницах журнала Nature Genetics.

Речь идет о мутациях в ДНК (изменениях отдельных генов), которые происходят с разной скоростью. Накопление некоторых мутаций приводит к повреждению ДНК и в конечном итоге — к раку.

Майкл Стрэттон из Института Сэнгера (Кембридж) нашел два типа «часов», отмечающих скорость мутаций, почти во всех клетках организма человека. Ученые также определили скорость их «хода» в различных тканях.

Сначала исследователи изучили последовательности ДНК опухолей у 10 000 пациентов, страдающих от 36 типов рака. Особый алгоритм позволил выявить в «раковых» геномах определенные структуры мутаций, так называемые сигнатуры. Затем среди этих сигнатур нашли те, что отличаются регулярным характером мутаций, скорость нарастания которых связана с возрастом человека. Таковых нашлось две, и оба типа «часов» начинают «тикать» еще в здоровых тканях, подчеркивают ученые.

Первые «часы» Страттон назвал митотическими — они связаны с мутациями, возникающими вследствие деления клеток. «Скорость мутаций коррелирует со скоростью оборота клеток в тканях. В будущем мы сможем использовать это число, чтобы понять, сколько раз клетка делилась», — отметил ученый. О вторых «часах» науке почти ничего не известно. Вероятно, они как-то связаны с с ошибками в работе механизмов ремонта ДНК.

Зная возраст пациента, ученые также смогли определить скорость хода «часов» в различных тканях. Так, быстрее всего мутации накапливались в клетках желудка и кишечника (около 23 мутаций на клетку в год), а медленнее всего — в клетках молочных желез и яичников (3-4 мутации в год).

Поскольку ход этих часов не останавливается при превращении здоровой клетки в раковую, он может оказаться ценным индикатором скорости метастазирования или роста резистентности раковых клеток к лекарственным средствам. Ученые даже надеются предсказывать по часам начало превращения клеток в злокачественные.

Как отметил доктор Стрэттон, ученым еще предстоит выяснить, разнится ли темп мутаций у отдельных людей: если да, то по ее показателям можно будет предсказывать, сколько времени осталось до появления рака.

Более того, по мнению ученого, изменение скорости этих мутаций теоретически может замедлить возникновение рака. Правда, можно ли вообще повлиять на эту скорость - пока неизвестно.