Каждый 45-й ребенок в возрасте от 3 до 17 лет  в США страдает аутизмом, согласно последнему исследованию американского Центра контроля и профилактики заболеваний. Еще в 2011 году говорили, что аутизм диагностируется у одного из 80 детей, а, по официальным данным, этим заболеванием страдает один из 68.

Некоторые эксперты утверждают, что изменения в статистике связаны с тем, что Центр начал иначе проводить свои исследования и иначе формулировать вопросы. Новое исследование базируются исключительно на ответах родителей 13 000 детей, в то время как результаты прошлого исследования основывались на данных о 47 000 детях. Более того, в новое исследование включены такие специфические диагнозы, входящие в спектр аутизма, как синдром Аспергера и первазивное расстройство развития.

Однако другие специалисты утверждают, что один из 68 – цифра крайне маленькая – на самом деле детей с аутизмом намного больше.

В течение многих лет аутизмом считались тяжелые нарушения интеллекта и социального поведения ребенка, который демонстрировал неадекватное поведение и часто совершал повторяющиеся действия. Со временем в список расстройств, связанных с аутизмом, начали включать и более легкие нарушения. Причины развития у детей аутизма до сих пор неизвестны науке.