Ученые нашли механизм, позволяющий раковым клеткам активнее расти и размножаться, когда уровень глюкозы в крови растет. Это может помочь объяснить, почему у людей с высоким уровнем глюкозы в крови (например, у людей с ожирением) значительно растет риск развития ряда видов рака.

Как отметили ученые из Имперского колледжа Лондона в Великобритании, так называемый «сахарный переключатель» может объяснить связь между ожирением и раком. Когда мы употребляем пищу, в процессе переваривания она распадается на молекулы, которые попадают в кровоток. Кровь прокачивается по всему организму, доставляя глюкозу к клеткам тела, которые используют ее в качестве топлива. Для более эффективного поглощения глюкозы она объединяются с гормоном под названием инсулин, который служит чем-то вроде «хранителя врат», поскольку он прикрепляется к рецепторам на поверхности клеток и открывает ворота или каналы для запуска туда глюкозы.

Исследователи еще два года назад создали мух для активации генов, которые активны и у множества раковых пациентов. Мухи имели те же самые гены, которые контролируют метаболизм и рост клеток у людей, поэтому полученные результаты имели отношение к людям.

В ходе последнего исследования ученые наблюдали тех же самых мух более детально. Они выяснили, что клетки опухолей распознают доступность глюкозы не прямо, а через белок под названием SIK. Этот белок служит чем-то вроде сенсора сахара. В ответ на повышение его уровня в крови белок включает определенные сигнальные пути роста, которые и позволяет клеткам опухолей развиваться и расти более быстро у жертв ожирения.