Еще в 1954 году Генеральная Ассамблея ООН рекомендовала всем странам ввести новый праздник – Всемирный день ребенка (Universal Children's Day), – направленный на улучшение благополучия детей.

Такой праздник, по мнению представителей Генеральной Ассамблеи, поможет укрепить солидарность и сотрудничество между нациями, а также улучшит работы ООН, проводимые в интересах детей всего мира. Кстати, именно 20 ноября Генеральная Ассамблея приняла Декларацию прав ребенка (1959 год) и Конвенцию о правах ребенка (1989 год).

По данным  ООН, ежегодно одиннадцать миллионов детей умирают, не дожив до своего пятого дня рождения, еще десятки миллионов остаются физически или умственно больными, не имея возможности для взросления, жизни и развития. Многие из этих смертей вызваны легко предотвращаемыми или легко излечиваемыми болезнями; другие — губительными последствиями нищеты, невежества, дискриминации и насилия.

Детский фонд ООН ведет обширную работу по всем аспектам детского здоровья — от предродового периода вплоть до юности. Фонд принимает меры по обеспечению беременным женщинам доступа к надлежащему медицинскому наблюдению до и во время родов, укреплению возможности для семей справляться с детскими болезнями в домашних условиях, консультирует общины по вопросам обеспечения максимального уровня здравоохранения. Детский фонд прилагает особые усилия, добиваясь, чтобы дети, потерявшие родителей из-за ВИЧ/СПИДа, получали такой же уход, как и их ровесники. Он также помогает обеспечить достойную жизнь женщинам и детям, больным СПИДом.