Американским ученым из Johns Hopkins University впервые в истории науки удалось вырастить в лаборатории нервные клетки сетчатки человека из стволовых клеток. Эта разработка может привести к разработке новых методов лечения людей, потерявших зрение из-за глаукомы и рассеянного склероза.

По словам ученых, их работа может привести не только к лучшему пониманию биологии зрительного нерва, но и к созданию клеточных моделей, которые можно использовать для создания лекарств, останавливающих слепоту или лечащих потерю зрения. Со временем данная методика также может привести к разработке методик трансплантации клеток, восстанавливающих зрение у пациентов с глаукомой и рассеянным склерозом.

В лабораторных условиях ученые сделали из генетически модифицированных эмбриональных стволовых клеток человека нервные клетки, способные передавать сигналы. Затем эта клеточная линия использовалась для разработки новых методов дифференцировки и характеристики полученных клеток. Применяя специальную установку для редактуры генома под названием CRISPR-Cas9, исследователи смогли поместить ген флуоресцентного белка в ДНК стволовых клеток. Красный флуоресцентный белок POU4F2 синтезировался только в случае экспрессии другого гена под названием BRN3B. BRN3B выражается взрослыми ганглиозными клетками сетчатки, так что когда клетки диффиренцировались в ганглиозные клетки сетчатки, они становились красными под микроскопом.

После этого исследователи использовали технику под названием сортировка флуоресцентно-активированных клеток для сепарации новых дифференцированных ганглиозных клеток из набора разных клеток в высокоочищенную клеточную популяцию.