Информация о текущем весе отца и его предрасположенности к ожирению передается вместе со сперматозоидами его ребенку при оплодотворении, что может объяснять то, почему дети тучных мужчин часто страдают от ожирения. Об этом говорится в статье, опубликованной в журнале Cell Metabolism.

«Мы привыкли считать, что беременные женщины должны заботиться о себе – не пить алкоголь, не подвергать себя действию канцерогенов и загрязнителей и так далее. Если наши выводы верны, то все это должны соблюдать и мужчины», — заявил Ромэн Барре (Romain Barres) из университета Копенгагена (Дания).

Как рассказывает Барре, идея провести это исследование возникла в его голове после того, как он ознакомился с результатами необычного исследования в одной из деревушек в Швеции, жители которой несколько поколений назад пережили жесточайший голод.

Изучая геномы ее жителей, ученые заметили, что информация о голоде, который пережили их прадеды и прабабки, отпечаталась в так называемой эпигенетической памяти – белковой «обертке», в которую упакованы нити ДНК. Помимо «упаковки», подобные метки могут присутствовать на поверхности самих генов, а также в коротких РНК. Этот «отпечаток» негативным образом сказался на здоровье селян.

Изучая результаты этого эксперимента, Барре и его коллеги предположили, что информация о голоде и весе человека может передаваться не только через «упаковку» ДНК материнской яйцеклетки, но и через эпигенетические метки на ДНК отца. Ученые проверили эту теорию, собрав образцы спермы у нескольких худых и тучных мужчин и сопоставив структуру эпигенетических меток.

Как оказалось, различий в белковой «упаковке» не было, но зато они присутствовали среди метильных меток на поверхности генов.

Обнаружив различия, авторы статьи проверили, действительно ли они порождены лишним весом, оригинальным способом – они дали тучным участникам эксперимента возможность похудеть, пройдя бесплатную операцию по шунтированию желудка. Через несколько недель биологи забрали новые пробы спермы и сравнили структуру меток еще раз.

Данный эксперимент подтвердил то, что структура эпигенетической памяти действительно отражала вес мужчины. После похудания метильные метки в очередной раз поменялись, перейдя в то состояние, в котором они находятся у стройных участников эксперимента.