Из-за редкого генетического нарушения 39-летняя женщина, чье имя не называется, никогда не испытывала боли. У пациентки отсутствовали ионные каналы Nav1.7: у людей с такой мутацией не бывает болевых ощущений, что, конечно, серьезно осложняет их жизнь – они часто страдают от ожогов, порезов и других травм и могут даже не знать этого.

После того, как стало известно, что именно каналы Nav1.7 отвечают за восприятие боли, появился ряд обезболивающих препаратов, способных блокировать их, однако ни один препарат не может полностью блокировать болевые ощущения.

Джон Вуд из Университетского колледжа Лондона и его коллеги изучали влияние таких препаратов на  мышах, лишенных каналов Nav 1.7. Оказалось, что у животных, лишенных способности чувствовать боль, был увеличен уровень экспрессии опиоидных пептидов, которые считаются естественными анальгетиками.

Авторы предположили, что вернуть способность ощущать боль можно, используя препарат, блокирующий работу опиоидных пептидов. Действительно, введение налоксона, используемого в качестве антидота при передозировке опиоидов, привело к тому, что мыши начали чувствовать боль.

Методика была опробована и на пациентах. Благодаря налоксону пациентка доктора Вуда впервые в своей жизни смогла почувствовать боль – она ощутила болевые ощущения после воздействия лазера.

Исследователи не уверены, можно ли считать использование налоксона и ему подобных препаратов решением для нечувствительных к боли пациентов, так как их длительный прием может вызвать серьезные побочные эффекты.