Благодаря доступности свежих фруктов и богатых витаминами продуктов, редко кто в современном мире заболевает цингой, однако в древнем мире эта болезнь была весьма распространена. Группа археологов под руководством Марии Кармелы Гатто и Антонио Корци в рамках Aswan-Kom Ombo Archaeological Project при раскопках в Египте нашла скелет младенца с признаками цинги. Находка датируется 3800–3600 годами до нашей эры, и ученые полагают, что это древнейший зафиксированный случай цинги в Египте.

Ученым не удалось определить пол ребенка, однако они выяснили, что младенец умер примерно в годовалом возрасте. На то, что ребенок болел цингой, указывает пористость костей черепа и конечностей, а также ряд других признаков. В исследовании, опубликованном в журнале International Journal of Paleopathology, ученые провели дифдиагностику и исключили ряд других заболеваний (рахит, анемия, лейкемия, малярия), которыми мог болеть ребенок с такими костями. Основным диагнозом осталась цинга, хотя не исключено, что ребенок мог болеть и чем-то еще.

Основная причина развития цинги – нехватка витамина С, из-за чего нарушается нормальное развитие костей и организма в целом. Как же у младенца в Древнем Египте, где принято было кормить детей грудью до 3-летнего возраста, возникла цинга? Ученые предполагают, что в организме его матери или кормилицы была нехватка витамина С, поэтому и сам младенец не получал достаточного количества этого витамина.

Несмотря на то, что в рационе древних египтян было немало продуктов, богатых витамином С, не исключено, что некоторые особенности хранения или приготовления продуктов приводили к разрушению этого витамина.

Причину смерти ребенка ученым установить не удалось.