Новое исследование показывает, что малярия, вызываемая паразитами, которые передаются людям через укусы комаров, берет свое начало у птиц. Затем она передалась летучим мышам, а оттуда попала к другим млекопитающим.

Малярия поражает около 500 миллионов человек каждый год, но мы не единственные - различные виды малярии могут инфицировать птиц, летучих мышей и других млекопитающих, показало исследование. Но люди не могут заболеть малярией непосредственно от птиц или летучих мышей.

«Мы не можем понять, как малярия распространилась на людей, пока мы не поймем ее эволюционную историю, - сказал ведущий автор исследования в Cornell University в Нью-Йорке Холли Лутц, - Изучая ее прошлое, мы сможем лучше понять последствия, которые она оказывает на нас».

Исследователи взяли образцы крови у сотен восточноафриканских птиц, летучих мышей и других мелких млекопитающих.   Когда они обнаружили малярию, они взяли образцы ДНК паразитов и упорядочили их для выявления мутаций в генетическом коде. Затем Лутц выполнил так называемый «филогенетический анализ», чтобы определить, каким образом связаны различные виды малярии.

При анализе генетических кодов паразитов малярии, Лутц смог найти места, где ДНК отличаются от одного вида к другому. Затем ученые использовали мощное вычислительное программное обеспечение, чтобы определить, каким образом развивались различные виды и как они связаны друг с другом.

Анализ показал, что малярия имеет свои корни у птиц. Затем она распространилась от птиц к летучим мышам и другим млекопитающим.

Исследование опубликованов журнале Molecular Phylogenetics and Evolution.