Նոր հետազոտությունը, որն օգտագործել է առաջադեմ նեյրովիզուալացման մեթոդներ, ցույց է տվել, որ SARS-CoV-2 վարակը կարող է ուղեղում առաջացնել կայուն փոփոխություններ, նույնիսկ այն մարդկանց մոտ, ովքեր իրենց լիովին ապաքինված են զգում: Հետազոտությունը բացահայտել է հյուսվածքների միկրոկառուցվածքի եւ քիմիական մակարդակների որոշակի փոփոխություններ, որոնք տարբերակում են COVID-19-ի երկարատեւ ընթացք ունեցող մարդկանց նրանցից, ովքեր ապաքինվել են առանց մնացորդային ախտանիշների, ինչպես նաեւ նրանցից, ովքեր երբեք չեն վարակվել: Արդյունքները հրապարակվել են «Brain, Behavior, & Immunity – Health» ամսագրում:

Հետազոտությանը մասնակցել է Ավստրալիայի Քվինսլենդի Գոլդ Քոսթ շրջանի 47 մարդ: Ընտրանքում ներառված է եղել 19 մարդ, որոնց մոտ, Առողջապահության համաշխարհային կազմակերպության ուղեցույցների համաձայն, ախտորոշվել է «երկարատեւ COVID»: Այն նաեւ ներառել է 12 մարդ, ովքեր ապաքինվել էին COVID-19-ից, բայց չունեին երկարատեւ ախտանիշներ: Երրորդ խումբը բաղկացած էր 16 առողջների վերահսկիչ խմբից, որոնք SARS-CoV-2 վարակի պատմություն չունեին: Բոլոր մասնակիցները 18-65 տարեկան էին:

Հետազոտողները ընտրանքից բացառել են առողջական այլ լուրջ խնդիրներ ունեցող անձանց՝ համոզվելու համար, որ արդյունքները հատուկ են COVID-19-ին: Մասնակիցները լրացրել են մանրամասն հարցաթերթիկներ իրենց ախտանիշների վերաբերյալ: Հարցաթերթիկները գնահատել են ցավի մակարդակը, ֆիզիկական գործառույթները, հոգնածության ծանրությունը եւ կոգնիտիվ խանգարումները: Երկարատեւ COVID-19 ունեցողների խումբը հայտնել է ցավի եւ հոգնածության զգալիորեն ավելի բարձր մակարդակի մասին՝ մյուս խմբերի համեմատ: Նրանք նաեւ ունեցել են ֆիզիկական եւ կոգնիտիվ գործառույթների ավելի ցածր միավորներ:

Հետազոտության մասնակիցները սքանավորվել են 3 Տեսլա հզորությամբ ՄՌՏ սքաների միջոցով: Սքանավորման ընթացքում հետազոտողները ստացել են երեք հատուկ տեսակի տվյալներ: Նախ՝ նրանք օգտագործել են T1-կշռված եւ T2-կշռված պատկերներ՝ հարաբերակցության քարտեր ստեղծելու համար: Այս մեթոդը թույլ է տալիս գնահատել գլխուղեղում միելինի պարունակությունը: Միելինը նյարդային մանրաթելերի շուրջ պաշտպանիչ թաղանթ է, որը նպաստում է նեյրոնների միջեւ արագ հաղորդակցությանը:

Երկրորդ՝ թիմն օգտագործել է դիֆուզիոն-կշռված տոմոգրաֆիան: Այս մեթոդը հետեւում է ուղեղի հյուսվածքում ջրի մոլեկուլների շարժմանը: Այն օգնում է բացահայտել ուղեղի մանրադիտակային կառուցվածքը եւ սպիտակ նյութի ուղիների ամբողջականությունը: Վերջապես, նրանք օգտագործել են մագնիսական ռեզոնանսային սպեկտրոսկոպիա: Այս տեխնիկան գործում է որպես վիրտուալ բիոպսիա՝ թույլ տալով գիտնականներին չափել որոշակի քիմիական նյութերի մակարդակն ուղեղի թիրախային շրջանում: Հետազոտողներն այս քիմիական վերլուծությունը կենտրոնացրել են հետին գոտու կեղեւի վրա, որը պատասխանատու է հիշողության եւ հույզերի համար:

Հետազոտությունը բացահայտել է T1w/T2w հարաբերակցության քարտերի զգալի տարբերություններ, որոնք ծառայում են որպես միելինի ազդանշանի ինտենսիվության ցուցիչ: Երկարատեւ COVID-19 ունեցող պացիենտներին առողջների վերահսկիչ խմբի հետ համեմատելիս հետազոտողները հայտնաբերել են ավելի բարձր ազդանշանի ինտենսիվություն նախակենտրոնական եւ միջին քունքային ծալքերում: Նախակենտրոնական ծալքը կարեւոր դեր է խաղում շարժումների վերահսկողության մեջ, մինչդեռ միջին քունքային ծալքը պատասխանատու է հիշողության համար: Այս աճը վկայում է այդ տարածքներում հնարավոր վերամիելինացման կամ բորբոքային պրոցեսների մասին:

Ապաքինված պացիենտների խմբի եւ երկարատեւ COVID-19-ով պացիենտների խմբի համեմատությունը բացահայտել է ավելի ցայտուն տարբերություններ: Ապաքինված պացիենտների մոտ ուղեղի ցողունում եւ ուղեղիկում ազդանշանի ինտենսիվությունը զգալիորեն ավելի բարձր է եղել՝ երկարատեւ COVID-19-ով պացիենտների համեմատ։ Ուղեղի ցողունը վերահսկում է կենսական գործառույթներ, ինչպիսիք են քուն-արթնացման ցիկլը եւ ցավի մշակումը: Ուղեղիկը համակարգում է կամային շարժումները եւ հավասարակշռությունը: Երկարատեւ COVID-19-ով պացիենտների մոտ այս շրջաններում ազդանշանի ցածր ինտենսիվությունը կարող է կապված լինել նրանց մշտական ​​հոգնածության եւ ֆիզիկական սահմանափակումների հետ։

Հետազոտողները նաեւ փոփոխություններ են հայտնաբերել այն անհատների մոտ, ովքեր, ըստ տեղեկությունների, լիովին ապաքինվել են: Վերահսկիչ խմբի համեմատ, որը երբեք չի ենթարկվել վիրուսի ազդեցությանը, ապաքինված պացիենտների մոտ ազդանշանի ինտենսիվությունն ավելի բարձր էր նախակենտրոնական ծալքում եւ հետին գանգոսկրային կեղեւում: Սա ցույց է տալիս, որ վիրուսը կարող է հետք թողնել ուղեղում նույնիսկ ակնհայտ ախտանիշների բացակայության դեպքում: Սա ենթադրում է, որ ուղեղը կարող է ենթարկվել կոմպենսատորային փոփոխությունների՝ վարակից հետո:

Դիֆուզիոն-կշռված մագնիսական ռեզոնանսային տոմոգրաֆիան լրացուցիչ ապացույցներ է տվել կառուցվածքային փոփոխությունների մասին: Երկարատեւ COVID-19-ով պացիենտները ցույց են տվել ուղեղիկի ատամնավոր հատվածներում ավելի ցածր միջին դիֆուզիվություն՝ առողջ վերահսկող խմբի համեմատ: Այս չափանիշը կապված է հյուսվածքների խտության եւ կազմակերպվածության հետ: Ավելի ցածր դիֆուզիվությունը կարող է վկայել ջրի շարժման սահմանափակման մասին, որը հնարավոր է՝ պայմանավորված է այտուցով կամ հյուսվածքների վերակառուցմամբ: Ապաքինված պացիենտները նաեւ ցույց են տվել ավելի ցածր դիֆուզիվություն պոչավոր կորիզում՝ առողջ վերահսկող խմբի համեմատ: Պոչավոր կորիզը կառուցվածք է, որը ներգրավված է շարժման գործընթացներում եւ ուսուցման մեջ:

Մագնիսական ռեզոնանսային սպեկտրոսկոպիայի միջոցով քիմիական վերլուծությունը բացահայտել է նյութափոխանակության զգալի անհավասարակշռություններ: Հետազոտողներն այս տարբերությունները դիտարկել են հիմնականում երկարատեւ COVID-19 խմբի եւ ապաքինված խմբի միջեւ: Երկարատեւ COVID-19-ով պացիենտների մոտ գլուտամինի մակարդակը զգալիորեն նվազել էր: Գլուտամինը ամինաթթու է, որն աջակցում է իմունային համակարգին եւ էներգիայի արտադրությանը: Դրա սպառումը ենթադրում է, որ օրգանիզմը կարող է սպառել իր պաշարները շարունակական բորբոքման կամ իմունային դիսռեգուլյացիայի դեմ պայքարելու համար:

Մյուս կողմից, երկարատեւ COVID-19-ով պացիենտների մոտ N-ացետիլ ասպարտատի (NAA) ավելի բարձր մակարդակ է եղել՝ ապաքինված խմբի համեմատ։ NAA-ն նեյրոնների առողջության եւ նյութափոխանակության մարկեր է։ Սովորաբար, ցածր մակարդակները վկայում են վնասի մասին։ Սակայն հետազոտողները ենթադրում են, որ այս համատեքստում NAA բարձր մակարդակը կարող է ներկայացնել կոմպենսատորային արձագանք։ Ուղեղը կարող է ավելի շատ աշխատել՝ նյութափոխանակության սթրեսի տակ իր գործառույթը պահպանելու համար։ Սա կարող է նաեւ լինել հիվանդության ախտանիշների հետ կապված օսմոտիկ սթրեսի արդյունք։

Հետազոտողները վերլուծել են այս կենսաբանական մարկերների եւ մասնակիցների ախտանիշների միջեւ եղած կապը։ Երկարատեւ COVID-19-ի խմբում նրանք հայտնաբերել են միելինի ազդանշանի ինտենսիվության եւ ֆիզիկական ֆունկցիայի միջեւ նշանակալի կապ։ Միջին քունքային ծալքում ազդանշանի ցածր ինտենսիվությունը կապված է եղել ֆիզիկական ֆունկցիայի վատթարացման հետ։ Սա համապատասխանում է այն գաղափարին, որ միելինի նվազումը պակասեցնում է ուղեղ-մարմին հաղորդակցության արդյունավետությունը։

Նմանատիպ օրինաչափություն է նկատվել նաեւ կոգնիտիվ ֆունկցիայի համար։ Միջին ուղեղում ազդանշանի ինտենսիվության եւ կոգնիտիվ ֆունկցիայի չափանիշների միջեւ հայտնաբերվել է բացասական կապ։ Սա ենթադրում է, որ գլխուղեղի ցողունի փոփոխությունները կապված են կոգնիտիվ խանգարման ծանրության հետ։ Այդ կապերը կենսաբանական հիմք են հանդիսանում պացիենտների հաղորդած սուբյեկտիվ ախտանիշների համար։

«Հետազոտությունը հստակ ցույց է տալիս, որ նույնիսկ այն մարդիկ, ովքեր COVID-19-ից ապաքինվելուց հետո ախտանիշներ չեն ունենում, կարող են վիրուսի երկարատեւ ազդեցություն ունենալ ուղեղի վրա»,- ասել է հետազոտող Թափալիան։

Սակայն, ինչպես ցանկացած հետազոտություն, այս հետազոտությունը եւս ունի իր վերապահումները։ Հետազոտության դիզայնը լայնական էր, ինչը նշանակում է, որ այն արձանագրել է մի պահ, այլ ոչ թե հետեւել է ժամանակի ընթացքում տեղի ունեցող փոփոխություններին։ Միայն այս տվյալների հիման վրա անհնար է որոշել, թե արդյոք ուղեղի դիտարկվող փոփոխությունները մշտական ​​են, թե ժամանակի ընթացքում զարգանում են։ Ընտրանքի չափը համեմատաբար փոքր է եղել՝ 50-ից պակաս մասնակից։ Ընտրանքի փոքր չափերը երբեմն կարող են հանգեցնել այնպիսի արդյունքների, որոնք չեն կարող վերարտադրվել ավելի մեծ պոպուլյացիայում։

Հետազոտողները նաեւ նշել են, որ ուղեղում կլաստերները նույնականացնելու համար օգտագործվող վիճակագրական մեթոդները ներառում են շեմեր, որոնք կարող են կողմնակալություն առաջացնել։ Նրանք փորձել են շտկել սա՝ օգտագործելով ստանդարտ վիճակագրական ուղղումներ։ Բացի այդ, հետազոտությունը բնույթով հետազոտական ​​է։ Դրա նպատակն է ստեղծել վարկածներ ապագա հետազոտությունների համար, այլ ոչ թե տրամադրել վերջնական կլինիկական ախտորոշիչ գործիքներ։ Անհրաժեշտ են հետագա հետազոտություններ՝ այս արդյունքներն ավելի մեծ, ավելի բազմազան խմբերում հաստատելու համար։ Երկայնական հետազոտությունները հատկապես օգտակար կլինեն։ Նման հետազոտությունները կարող են հետեւել մարդկանց վարակից մինչեւ ապաքինում կամ «երկարատեւ COVID»-ի զարգացում։ Սա թույլ կտա գիտնականներին տեսնել, թե արդյոք ուղեղի փոփոխությունները վերանում են ախտանիշների բարելավմանը զուգընթաց։ Սա նաեւ կօգնի պարզաբանել վերամիելինացման եւ նյութափոխանակության փոփոխությունների ժամանակային շրջանակները։