В апреле четырнадцатилетний Майкл, страдавший аутизмом, умер из-за судорожного припадка, спровоцировавшего остановку сердца и гипоксическую травму головного мозга. После его смерти врачи спросили его мать, готова ли она передать органы сына для трансплантации. В ответ она предложила им взять его мозг.

Сотрудники больницы сперва не поняли, что мама мальчика, Лесли Болен, имела ввиду, но она пояснила, что умер Майкл от эпилепсии, но жил — с аутизмом. А потому ученым может быть интересно исследовать его мозг.

Так родители Майкла передали его мозг ассоциации исследовательских институтов Autism BrainNet, специалисты которой изучают ткани мозга умерших пациентов, у которых при жизни были диагностированы расстройства аутического спектра. Семья Майкла надеется, что его мозг поможет ученым больше узнать об этом заболевании и о причинах его происхождения.

Программа Autism BrainNet действует с 2014 года. Возглавляет ее Дэвид Амарал, нейроанатом из University of California. Он пояснил, что до того, как ученые начали анализировать мозг пациентов с болезнью Альцгеймера, никто не знал, из-за чего начинаются проблемы с памятью у этих пациентов. Соответственно, продолжил он, пока исследователи не поймут, чем отличается мозг аутиста от мозга здорового человека, найти адекватное лечение будет сложно. В истории исследований болезни Альцгеймера участвовали около 10 000 пациентов, однако только несколько сотен семей, в числе которых и семья Боленов, передали мозги больных аутизмом родственников в Autism BrainNet.

Лечения для аутизма пока нет. Однако Дэвид Амарал надеется, что в скором времени появится возможность терапии различных сопутствующих заболеваний, и, возможно, «коктейль» из различной терапии поможет и в лечении первоначальной причины — аутизма.