Ученые из Университета штата Техаса в Остине (США) обнаружили, что коронавирус SARS-CoV-2 накапливает генетические мутации: одна из недавно обнаруженных мутаций делает вирус более заразным, а другая — затрудняет работу иммунной системы. Об этом сообщается в журнале mBIO.

Как рассказывает Lenta.ru, во время первой волны пандемии 71% вирусов, выделенных у пациентов с COVID-19 в Хьюстоне, имели мутацию D614G, затрагивающую белок-шип (S-белок). При второй волне распространенность этого варианта выросла до 99,9%, что отражает тенденцию, наблюдаемую во всем мире.

Ученые обратили внимание на то, что вирусы с мутацией D614G передаются намного быстрее, чем вирусы, у которых ее нет. Более того, вирусы с мутацией провоцируют более крупные вспышки заболевания. Однако некоторые специалисты думают, что новая мутация на самом деле не повышает заразность коронавируса, а распространение штамма объясняется эффектом основателя, когда вирусы с D614G первыми попали в Европу и Северную Америку, где они стали доминировать над другими штаммами.

Специалисты исследовали различные генетические варианты S-белка, чтобы измерить его стабильность и посмотреть, насколько хорошо он связывается с рецептором клеток-хозяев и с нейтрализующими антителами. Исследователи подтвердили, что D614G не вызывает повышение патогенности вируса, однако в то же время они выявили признаки естественного отбора, что указывает на влияние мутации на приспособленность вируса. Это подтверждает, что D614G, скорее всего, повышает заразность SARS-CoV-2.

Ученые также обнаружили редкую мутацию, которая приводит к снижению степени узнавания нейтрализующим моноклональным антителом CR3022. Эта мутация встречается редко и не усугубляет заболевание инфицированных пациентов.

В общей сложности, ученые отметили 285 мутаций в коронавирусе, хотя большинство из них не оказывают значительного влияния на тяжесть течения коронавирусной инфекции COVID-19.