Смертоносная пандемия с загадочным происхождением: возможно, это звучит как современный заголовок, но ученые потратили столетия на споры об источнике Черной смерти, которая опустошила средневековый мир. В рамках нового исследования ученые проанализировали ДНК останков из древнего захоронения в одном из регионов Кыргызстана. «Нам удалось фактически положить конец всем этим многовековым спорам о происхождении Черной смерти», - рассказал Филипп Славин, историк и член группы исследователей, чья работа была опубликована в среду в журнале Nature. Черная смерть была начальной волной пандемии, длившейся почти 500 лет. Всего за восемь лет, с 1346 по 1353 год, она убила, по некоторым оценкам, до 60%  населения Европы, Ближнего Востока и Африки. Славин, который является доцентом Университета Стирлинга в Шотландии, «всегда был увлечен Черной смертью», нашел интригующую подсказку в работе 1890 года, описывающей древнее захоронение на территории современного Кыргызстана. Они извлекли ДНК из зубов семи человек, похороненных на этом месте, объяснила Мария Спиру, исследователь из Университета Тюбингена и автор исследования. Поскольку зубы содержат много кровеносных сосудов, они дают исследователям «высокие шансы на обнаружение патогенов, передающихся через кровь, которые могли стать причиной смерти людей», - рассказала Спиру агентству AFP. После извлечения и секвенирования ДНК была сравнена с базой данных, содержащей тысячи микробных геномов. «Одно из совпадений, которое мы смогли получить... было совпадением для Yersinia pestis, более известной как чума» - , рассказала Спиру. ДНК также показала «характерные повреждения», добавила она, показывая, что «мы имеем дело с инфекцией, которую древний человек перенес во время своей смерти». Начало Черной смерти связывают с так называемым «Большим взрывом», когда существующие штаммы чумы, переносимой блохами на грызунах, внезапно диверсифицировались. Ученые полагали, что это могло произойти уже в 10 веке, но не могли точно определить дату. Исследовательская группа кропотливо реконструировала геном Yersinia pestis по образцам и обнаружила, что штамм в месте захоронения существовал до диверсификации. Было установлено, что грызуны, живущие в этом регионе в настоящее время, также являются носителями того же древнего штамма, что помогло ученым сделать вывод о том, что «Большой взрыв» должен был произойти где-то в этом районе за короткий промежуток времени до Черной смерти.