Большинство вирусов гриппа проникают в клетки человека или животных через особые пути на поверхности клеток. Исследователи из Цюрихского университета обнаружили, что некоторые вирусы гриппа человека и птичьего гриппа могут также использовать второй путь проникновения - белковый комплекс иммунной системы - для инфицирования клеток. Эта способность помогает вирусам заражать различные виды животных и, возможно, переходить от животных к людям, пишет News Medical Life Sciences.

Большинство вирусов гриппа типа А, циркулирующих среди птиц и свиней, обычно не представляют опасности для здоровья людей. Однако эти вирусы могут представлять угрозу в случае вспышки, подобной той, которая в настоящее время наблюдается среди молочного скота в США, или во время сезонных эпидемий. В редких случаях вирус может передаваться от животных к людям, что может привести к потенциально разрушительным последствиям, таким как глобальная пандемия.

Большинство вирусов гриппа проникают в клетки организма-хозяина с помощью белков оболочки, которые выступают на поверхности подобно шипам. Так называемый гемагглютинин связывается с сиаловой кислотой, химической группой, находящейся на поверхности клеток человека и различных видов животных.

Международная исследовательская группа под руководством профессора Сильке Штертц из Института медицинской вирусологии Цюрихского университета (UZH) доказала, что у вирусов гриппа есть и второй способ инфицирования клеток хозяина.

Исследователи обнаружили, что гемагглютинин также связывается с белковыми комплексами MHC класса II. Эти комплексы на поверхности определенных иммунных и дыхательных клеток отвечают за дифференциацию между собственными клетками организма и чужеродными клетками.

«Мы обнаружили, что комплексы MHC класса II у людей, свиней, уток, лебедей и кур позволяют вирусам проникать в клетки, но не в клетки летучих мышей», - поясняет профессор Штертц.

Передача вируса от животных к человеку вероятна Эта двойная способность инфицировать клетки наблюдалась у выращенных в лабораторных условиях клеточных линий и культур дыхательных путей человека.

То, насколько хорошо вирусный рецептор вписывается в структуры клеточной поверхности, играет решающую роль в определении того, какой вид хозяина и ткани инфицированы, и, в конечном счете, насколько серьезной будет инфекция. Специфичность рецепторов также влияет на то, способен ли вирус заражать различные виды животных или даже людей (зооноз).

«Наше открытие показывает, что вирусы гриппа могут адаптироваться к использованию различных путей проникновения. Это может повлиять на их способность заражать различные виды и потенциально переходить от животных к людям», - подчеркивает вирусолог.

Таким образом, риск того, что вирусы птичьего, свиного и других животных гриппа могут вызвать пандемию гриппа у людей, может быть выше, чем предполагалось ранее. Способность использовать белки MHC класса II для проникновения в клетки, возможно, стала одной из причин, по которой вирусы гриппа H2N2 стали пандемическим вирусом в Азии еще в 1957 году. Это еще одна веская причина для усиления глобального эпиднадзора за гриппом как среди животных, так и среди людей, считают ученые.